Em qualquer outra circunstância, seria um crime. Então, por que esta é a exceção?
Aviso de conteúdo: descrições de agressão sexual, trauma médico
Quando Ashley Weitz foi ao pronto-socorro de um hospital local em Utah em 2007 por causa de náuseas e vômitos graves, ela foi sedada com medicação intravenosa para ajudar a diminuir o vômito.
Embora o medicamento tivesse o objetivo de trazer alívio dos sintomas, o que aconteceu enquanto estava sob sedação não teve nada a ver com sua doença: Weitz mais tarde acordou gritando quando viu um médico fazendo um exame vaginal.
Ela não tinha sido informada de que esse exame seria feito, não estava grávida e não consentiu com um exame interno de qualquer tipo. No entanto, o que aconteceu com Weitz não era uma prática incomum. Na verdade, era legal.
Na maioria dos estados dos EUA, é legal para profissionais de saúde, geralmente estudantes de medicina, entrarem em uma sala de cirurgia e, sem o consentimento do paciente, colocar dois dedos na vagina de um paciente anestesiado e realizar um exame pélvico.
Muitas vezes, são vários estudantes de medicina realizando esse exame não consensual no mesmo paciente.
Mas, ao contrário de Weitz, a maioria dos pacientes não sabe que isso aconteceu com eles.
Esses exames pélvicos não consensuais são uma prática comum que escolas médicas e hospitais justificam como parte do ensino de como realizá-los. No entanto, eles estão perdendo uma perspectiva crítica: a do paciente.
“Fiquei traumatizado com isso”, explica Weitz.
Nos Estados Unidos, a agressão sexual é definida como "qualquer ato sexual não consensual proscrito por lei federal, tribal ou estadual, incluindo quando a vítima não tem capacidade para consentir" - e provedores médicos que penetram nos órgãos genitais de um paciente sem seu consentimento, quando eles ficam incapacitados sob anestesia (com exceção de uma emergência médica com risco de vida), estão se envolvendo em um comportamento equivalente a agressão sexual.
O fato de muitas vezes ser feito como parte do treinamento de um estudante de medicina não o torna menos uma violação.
Não, não estou sugerindo que estudantes de medicina e médicos sejam predadores com intenções sinistras - mas deles a intenção é irrelevante na ausência do consentimento do paciente.
O próprio ato de penetrar nos órgãos genitais de alguém sem sua permissão ou conhecimento, na ausência de uma emergência médica, é criminoso. Não devemos redefinir, aceitar ou minimizar esse comportamento apenas porque está sendo feito por um profissional médico.
Na verdade, exatamente o oposto: devemos esperar que os provedores de serviços médicos sigam um padrão mais elevado.
Em 2012, o Dr. Shawn Barnes, então estudante de medicina, falou (e mais tarde testemunhou para mudar as leis no Havaí) sobre ser obrigado a realizar exames pélvicos em pacientes inconscientes que não deram consentimento explícito.
Barnes destaca como os pacientes assinaram formulários escritos em termos vagos que afirmavam que um estudante de medicina pode estar "envolvido" em seus cuidados, mas não disse aos pacientes que esse "cuidado" incluía um exame interno enquanto eles estavam sob anestesia.
A experiência de Barnes na faculdade de medicina não é incomum, mas muitos estudantes de medicina têm medo de falar sobre serem obrigados a fazer esses exames não consensuais por medo de retaliação.
O problema é generalizado.
Dois terços dos estudantes de medicina em Oklahoma relataram que foram solicitados a realizar exames pélvicos em pacientes que não consentiram. Noventa por cento dos estudantes de medicina pesquisados na Filadélfia realizaram o mesmo exame em pacientes anestesiados, sem saber quantos haviam realmente consentido.
E recentemente, vários estudantes de medicina em todo o país relataram à Associated Press que eles também haviam realizado exames pélvicos em pacientes inconscientes e não sabiam se algum deles havia realmente dado consentimento.
Muitos na comunidade médica zombam da ideia de que isso é antiético ou pode ser considerado uma agressão, uma vez que tem sido uma prática padrão há anos.
Mas só porque é rotina não significa que seja ético.
Também há uma visão comum em hospitais de que se um paciente já consentiu com a cirurgia, e uma vez que a cirurgia em si é invasiva, um consentimento adicional para um exame pélvico não é necessário.
Consentir com uma cirurgia clinicamente necessária, no entanto, não significa que um paciente também consente que um estranho entre na sala depois e insira os dedos na vagina.
Os exames pélvicos internos, por sua própria natureza, diferem de outros tipos de exames feitos em outras partes do corpo. Se aceitarmos esse padrão - que o status quo deve apenas permanecer, especialmente no que se refere ao atendimento ao paciente - então as práticas antiéticas nunca seriam desafiadas.
Os hospitais costumam confiar no fato de que, como a maioria dos pacientes não sabe que esse exame foi realizado, eles não podem fazer nada a respeito depois. Mas, se essa prática é tão benigna quanto afirmam muitos profissionais médicos, por que não obter o consentimento?
É realmente uma questão de conveniência. Os hospitais parecem temer que, se precisarem de consentimento, os pacientes recusem, forçando-os a mudar suas práticas.
Paul Hsieh, um médico de Denver que escreve sobre a política de saúde, relata que “Escolher deliberadamente não perguntar devido ao medo de uma resposta 'não' e, em vez de realizar o procedimento de qualquer maneira, viola os próprios conceitos de consentimento, autonomia do paciente e direitos individuais . ”
Alguns provedores de serviços médicos também afirmam que quando um paciente chega a um hospital universitário, eles estão dando consentimento implícito - que o paciente deve, de alguma forma, saber que estudantes de medicina podem realizar exames internos nele.
Essa desculpa conveniente ignora a realidade de que a maioria dos pacientes não tem o luxo de decidir entre vários hospitais.
Eles escolhem um hospital por necessidade: onde seu médico tem privilégios, onde seu seguro é aceito, o hospital mais próximo em caso de emergência. Eles podem nem estar cientes de que o hospital em que estão é um hospital universitário. Por exemplo, o Stamford Hospital em Connecticut é um hospital universitário da Columbia University na cidade de Nova York. Quantos pacientes definitivamente saberiam disso?
Desculpas à parte, o fato permanece: precisamos parar de fingir que o trauma médico é uma forma inconseqüente de trauma.
Os pacientes que descobrem no pós-operatório que um exame pélvico foi feito sem seu consentimento relatam que se sentem violados e experimentam trauma significativo como resultado.
Sarah Gundle, psicóloga clínica e diretora clínica da Octav em Nova York, diz que o trauma médico pode ser tão significativo quanto outros tipos de trauma.
“Um exame pélvico não consensual é uma violação como qualquer outro tipo de violação”, diz ela. “De certa forma, é ainda mais insidioso, porque muitas vezes é feito sem que o paciente saiba, em um lugar que deveria proteger os pacientes.”
Melanie Bell, membro do conselho da Associação de Enfermeiras de Maryland, também relatou durante uma audiência do comitê legislativo que também há momentos em que os pacientes acordam durante o exame (como o que aconteceu com Weitz) e se sentem violados.
Para agravar esse tipo de violação, essa prática não é apenas antiética, mas, quando feita por estudantes de medicina, é quase sempre medicamente desnecessário.
Esses exames são realizados em grande parte para o benefício do aluno e não fornecem nenhum benefício médico ao paciente.
A Dra. Phoebe Friesen, especialista em ética médica que estudou extensivamente essa questão e escreveu um artigo recente sobre o assunto, diz que falta a perspectiva do paciente. As faculdades de medicina veem isso como uma “oportunidade” para ensinar o aluno, mas a autonomia corporal e os direitos do paciente não podem ser descartados.
“Os países e estados que baniram essa prática não têm sido limitados em sua capacidade de treinar efetivamente estudantes de medicina.Existem outras maneiras de ensinar que não exigem a realização de um exame pélvico em um paciente que não deu consentimento e, muitas vezes, nem sabe o que aconteceu enquanto estava sob anestesia ”, diz Friesen.
Alguns hospitais, como o NYU Langone na cidade de Nova York, relatam o uso de voluntários pagos para exames pélvicos para que estudantes de medicina pratiquem o exame, eliminando a questão dos exames sem consentimento.
Realizar exames pélvicos sem consentimento é ilegal no Havaí, Virgínia, Oregon, Califórnia, Iowa, Illinois, Utah e Maryland. A legislação que proíbe isso foi aprovada recentemente pela legislatura de Nova York e está pendente em outros estados, incluindo Minnesota e Massachusetts.
Embora essa prática seja mais comum com exames pélvicos, muitos desses projetos também proíbem exames retais e de próstata não consensuais em pacientes anestesiados.
Vários legisladores, incluindo a senadora do estado de Nova York Roxanne Persaud (D-Brooklyn), tornaram-se críticos dessa prática.
“Existem certas expectativas quando você visita seu médico, e não é que seu corpo será aproveitado se eles tiverem que colocá-lo sob anestesia”, disse ela.
E não são apenas os legisladores falando. O Colégio Americano de Obstetrícia e Ginecologia (ACOG) denunciou essa prática, afirmando que exames pélvicos em uma paciente anestesiada que são realizados para fins de ensino devem ser feitos apenas com informado consentimento.
Mas algumas faculdades de medicina continuam a usar sua influência para tentar repelir a legislação que exige consentimento. A Yale Medical School advertiu os legisladores contra uma possível legislação em Connecticut.
Ao falar de sua própria experiência traumática, Weitz diz: “Quando a comunidade médica não valoriza a autonomia corporal de um paciente, isso tem um impacto muito negativo no atendimento ao paciente”.
O consentimento deveria ser fundamental na medicina, mas exames como esses minam a própria premissa de não fazer mal aos pacientes que os médicos juraram curar. E se o consentimento é considerado opcional em cuidados médicos, onde é traçada a linha?
“Se os provedores de serviços médicos forem ensinados a renunciar à obtenção de consentimento”, diz Weitz, “então essa forma de praticar a medicina continua”.
Misha Valencia é uma jornalista cujo trabalho foi apresentado no The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly e muitas outras publicações.
