O que é o efeito placebo e ele é real?

Na medicina, um placebo é uma substância, pílula ou outro tratamento que parece ser uma intervenção médica, mas não é. Os placebos são particularmente importantes em ensaios clínicos, durante os quais são frequentemente administrados aos participantes do grupo de controle.

Como o placebo não é um tratamento ativo, ele não deve ter um efeito significativo na doença. Os pesquisadores podem comparar os resultados do placebo aos da droga real. Isso os ajuda a determinar se o novo medicamento é eficaz.

Você pode estar familiarizado com o termo “placebo” em referência a algo chamado efeito placebo. O efeito placebo é quando uma melhora é observada, apesar de um indivíduo receber um placebo em oposição ao tratamento médico ativo.

Estima-se que 1 em cada 3 pessoas experimenta o efeito placebo. Continue lendo para aprender mais sobre o efeito placebo, como ele pode funcionar e alguns exemplos de pesquisas.

Como a psicologia explica o efeito placebo

O efeito placebo representa uma conexão fascinante entre mente e corpo que ainda não é completamente compreendida. Abaixo, discutiremos algumas explicações psicológicas para o efeito placebo.

Condicionamento clássico

O condicionamento clássico é um tipo de aprendizado. Acontece quando você associa algo a uma resposta específica. Por exemplo, se você ficar doente depois de comer um alimento específico, você pode associar esse alimento a ter ficado doente e evitá-lo no futuro.

Como as associações aprendidas por meio do condicionamento clássico podem afetar o comportamento, elas podem desempenhar um papel no efeito placebo. Vejamos alguns exemplos:

• Se você toma uma pílula específica para dores de cabeça, pode começar a associá-la ao alívio da dor. Se você receber uma pílula de placebo de aparência semelhante para dor de cabeça, ainda poderá relatar uma diminuição da dor devido a essa associação.
• Você pode associar o consultório médico a receber tratamento ou sentir-se melhor. Essa associação pode, então, influenciar como você se sente sobre o tratamento que está recebendo.

Expectativas

O efeito placebo tem uma grande raiz nas expectativas de uma pessoa. Se você tem expectativas anteriores sobre algo, elas podem influenciar sua percepção sobre isso. Portanto, se você espera que uma pílula faça você se sentir melhor, pode se sentir melhor depois de tomá-la.

Você pode gerar expectativas de melhoria a partir de muitos tipos de pistas. Alguns exemplos incluem:

• Verbal. Um médico ou enfermeiro pode dizer-lhe que um comprimido é eficaz no tratamento da sua doença.
• Ações. Você pode se sentir melhor quando faz ativamente algo para lidar com sua condição, como tomar um comprimido ou receber uma injeção.
• Social. O tom de voz, a linguagem corporal e o contato visual do seu médico podem ser reconfortantes, fazendo você se sentir mais positivo sobre o tratamento.

O efeito nocebo

É importante notar que nem todos os efeitos do placebo são benéficos. Em alguns casos, os sintomas podem piorar em vez de melhorar ao receber um placebo.

Isso é chamado de efeito nocebo. Os mecanismos do efeito placebo e nocebo são considerados semelhantes, ambos envolvendo coisas como condicionamento e expectativas.

Exemplos de estudos reais

Abaixo, exploraremos três exemplos do efeito placebo de estudos reais.

Enxaqueca

Um estudo de 2014 avaliou como a rotulagem de medicamentos afetou a enxaqueca episódica em 66 pessoas. É assim que o estudo foi elaborado:

1. Os participantes foram convidados a tomar um comprimido para seis episódios diferentes de enxaqueca. Durante esses episódios, eles receberam um placebo ou um medicamento para enxaqueca chamado Maxalt.
2. A rotulagem das pílulas foi variada ao longo do estudo. Eles podem ser rotulados como placebo, Maxalt ou qualquer um dos tipos (neutro).
3. Os participantes foram solicitados a classificar a intensidade da dor 30 minutos após o início do episódio de enxaqueca, tomar a pílula designada e, em seguida, classificar a intensidade da dor 2,5 horas depois.

Os pesquisadores descobriram que as expectativas estabelecidas pela rotulagem da pílula (placebo, Maxalt ou neutro) tiveram um efeito na intensidade da dor relatada. Aqui estão os resultados:

• Como esperado, o Maxalt forneceu mais alívio do que o placebo. No entanto, observou-se que as pílulas de placebo proporcionam mais alívio do que um controle sem tratamento.
• A rotulagem era importante! Tanto para o Maxalt quanto para o placebo, a classificação do alívio foi solicitada com base na rotulagem. Em ambos os grupos, as pílulas rotuladas como Maxalt foram as mais altas, as neutras no meio e o placebo as mais baixas.
• Este efeito foi tão forte que Maxalt rotulado como um placebo foi avaliado para fornecer aproximadamente a mesma quantidade de alívio que um placebo rotulado como Maxalt.

Fadiga relacionada ao câncer

A fadiga ainda pode ser um sintoma persistente em alguns sobreviventes do câncer. Um estudo de 2018 avaliou os efeitos de um placebo em comparação com o tratamento usual em 74 sobreviventes de câncer com fadiga. O estudo foi organizado da seguinte forma:

1. Durante 3 semanas, os participantes receberam uma pílula abertamente rotulada como placebo ou receberam o tratamento como de costume.
2. Após as 3 semanas, as pessoas que tomaram as pílulas de placebo pararam de tomá-las. Enquanto isso, aqueles que receberam o tratamento usual tiveram a opção de tomar as pílulas de placebo por 3 semanas.

Após a conclusão do estudo, os pesquisadores observaram que o placebo, apesar de ser rotulado como tal, teve efeito em ambos os grupos de participantes. Os resultados foram:

• Após 3 semanas, o grupo placebo relatou melhora dos sintomas em comparação com aqueles que receberam o tratamento usual. Eles também continuaram a relatar melhora dos sintomas ao longo de 3 semanas após a interrupção.
• Pessoas recebendo tratamento usual que decidiram tomar a pílula placebo por 3 semanas também relataram uma melhora nos sintomas de fadiga após 3 semanas.

Depressão

Um estudo de 2015 investigou o efeito placebo em 35 pessoas com depressão. Os participantes não estavam tomando nenhum outro medicamento para depressão no momento. O estudo foi configurado assim:

1. Cada participante recebeu pílulas de placebo. No entanto, alguns foram rotulados como um antidepressivo de ação rápida (o placebo ativo), enquanto outros foram rotulados como um placebo (o placebo inativo). Cada grupo tomou os comprimidos por uma semana.
2. No final da semana, uma varredura PET mediu a atividade cerebral. Durante a varredura, o grupo de placebo ativo recebeu uma injeção de placebo, sendo informado de que isso pode melhorar seu humor. O grupo placebo inativo não recebeu injeção.
3. Os dois grupos trocaram os tipos de pílula por mais uma semana. Um segundo PET scan realizado no final da semana.
4. Todos os participantes receberam tratamento com medicamentos antidepressivos por 10 semanas.

Os pesquisadores descobriram que alguns indivíduos experimentaram o efeito placebo e que esse efeito afetou sua atividade cerebral e a resposta aos antidepressivos. Os resultados foram:

• Uma diminuição nos sintomas de depressão foi relatada quando as pessoas estavam tomando o placebo ativo.
• Tomar o placebo ativo (incluindo a injeção de placebo) foi associado a exames de PET que mostraram aumentos na atividade cerebral em áreas associadas à emoção e à regulação do estresse.
• Pessoas que experimentaram aumento da atividade cerebral nesta área frequentemente tiveram uma resposta melhor aos antidepressivos usados ​​no final do estudo.

O que ainda não entendemos?

Embora o efeito placebo tenha sido observado em muitos cenários, ainda há muito sobre ele que não entendemos. Os estudos estão em andamento e aprendemos mais a cada ano.

Uma das grandes questões é a conexão entre mente e corpo. Como os fatores psicológicos, como as expectativas, afetam o que está acontecendo dentro de nós?

Sabemos que o efeito placebo pode levar à liberação de várias moléculas pequenas, como neurotransmissores e hormônios. Estes podem interagir com outras partes do corpo para causar mudanças. No entanto, ainda precisamos descobrir mais detalhes sobre as especificidades dessas interações complexas.

Além disso, o efeito placebo parece ter um impacto significativo em alguns sintomas, como dor ou depressão, e não em outros. Isso traz mais perguntas.

Perguntas contínuas sobre o efeito placebo

• Quais sintomas são afetados pelo efeito placebo? Em caso afirmativo, qual é a magnitude do efeito?
• O uso de placebo para esses sintomas é tão ou mais eficaz do que o uso de medicamentos?
• O efeito placebo pode melhorar alguns sintomas, mas não é uma cura. É ético usar um placebo em vez de um medicamento?

O resultado final

Um placebo é uma pílula, injeção ou algo que parece ser um tratamento médico, mas não é. Um exemplo de placebo seria uma pílula de açúcar usada em um grupo de controle durante um ensaio clínico.

O efeito placebo é quando se observa melhora dos sintomas, apesar do uso de tratamento não ativo. Acredita-se que ocorra devido a fatores psicológicos, como expectativas ou condicionamento clássico.

A pesquisa descobriu que o efeito placebo pode aliviar coisas como dor, fadiga ou depressão. No entanto, ainda não sabemos os mecanismos exatos no corpo que estão contribuindo para esse efeito. Os cientistas estão trabalhando atualmente para responder a essa pergunta e muito mais.