A arterite de células gigantes (GCA) inflama as artérias. Junto com sintomas como dores de cabeça, dor na mandíbula e fadiga, pode causar cegueira e outras complicações graves se não for tratada.
O tratamento com medicamentos esteróides é a principal forma de interromper a inflamação da ACG e prevenir complicações. Você pode ter que ficar com esses medicamentos por alguns anos, e eles podem ter efeitos colaterais, mas podem ser controlados.
A busca ainda está em por novos tratamentos que ajudem com esta doença que ameaça a visão, mas causam menos efeitos colaterais.
Existe cura para a arterite de células gigantes?
No momento, não há cura imediata para o GCA. O tratamento com esteróides em altas doses pode interromper os sintomas rapidamente, em apenas 1 a 3 dias. Muitas pessoas entram em remissão com esses medicamentos, o que significa que não têm sinais da doença e não progridem para perda de visão.
Tomar a medicação imediatamente pode prevenir danos causados por vasos sanguíneos inflamados. O tratamento precoce pode ajudar a evitar perda de visão, derrame e outras complicações graves da ACG.
Novos tratamentos
Em 2017, o FDA aprovou o primeiro tratamento especificamente para GCA. Tocilizumab (Actemra) é um tipo de medicamento biológico denominado anticorpo monoclonal. Tem como alvo o sistema imunológico para reduzir a inflamação.
Os médicos prescrevem Actemra para pessoas cujos sintomas não melhoraram com drogas esteróides, ou que não podem tomar esteróides por causa dos efeitos colaterais. Em estudos, o Actemra ajudou pessoas com GCA a permanecer em remissão por um longo prazo.
No entanto, a taxa de recaída pode ser maior em comparação com o tratamento com esteróides sozinho. Mais estudos são necessários para determinar o melhor curso de terapia.
Actemra é administrado por injeção sob a pele uma vez por semana ou a cada duas semanas. Algumas pessoas continuam tomando esteróides junto com Actemra, mas conseguem tomar uma dose menor de esteróides.
Os efeitos colaterais mais comuns do Actemra são:
- reações no local da injeção
- resfriados e outras infecções do trato respiratório
- dores de cabeça
- aumento da pressão arterial
- resultados de testes de função hepática anormais
Como Actemra afeta seu sistema imunológico, pode aumentar o risco de infecções graves e incomuns. Se você está pensando em tomar este medicamento, converse com seu médico sobre os possíveis efeitos colaterais e benefícios.
As últimas pesquisas
Dados os graves efeitos colaterais associados ao tratamento com esteróides em altas doses, a busca por outros medicamentos que tratam a GCA começou. Algumas outras drogas biológicas estão sob investigação. Esses medicamentos têm como alvo proteínas específicas e outras substâncias que contribuem para a inflamação.
Até agora, nenhum desses medicamentos foi aprovado pelo FDA, mas alguns deles se mostraram promissores nos estudos.
Abatacept. Esta droga biológica bloqueia a comunicação entre as células imunes chamadas células T, que causam inflamação. Em um pequeno estudo, o abatacept combinado com drogas esteróides reduziu ligeiramente o risco de recaída em pessoas com ACG.
Azatioprina. Esta droga imunossupressora é usada para tratar a artrite reumatóide, o lúpus e a esclerose múltipla. Pode ter potencial como uma alternativa aos esteróides em altas doses na ACG. A azatioprina também pode ajudar as pessoas que apresentam efeitos colaterais dos esteróides a reduzir a dose.
Pessoas que tomam azatioprina precisam ser monitoradas cuidadosamente. Este medicamento pode causar efeitos colaterais como vômitos, diarreia, queda de cabelo e sensibilidade à luz solar.
Leflunomida. Este medicamento supressor do sistema imunológico trata a artrite reumatóide e a artrite psoriática. Em um pequeno estudo, as pessoas com GCA eram menos propensas a recaídas enquanto tomavam uma combinação de leflunomida e esteróides do que apenas com esteróides. A leflunomida ajudou mais da metade das pessoas que a tomaram a abandonar os esteróides.
Ustekinumab. Este anticorpo monoclonal é aprovado para tratar psoríase e artrite psoriática. Atua bloqueando a atividade das substâncias inflamatórias interleucina-12 (IL-12) e IL-23. Em um pequeno estudo da GCA, ajudou cerca de um quarto das pessoas que o retiraram gradualmente de seus medicamentos esteróides.
Ciclofosfamida. Essa droga de quimioterapia mais antiga também suprime o sistema imunológico. Pode ser um tratamento útil para pessoas com GCA que tiveram efeitos colaterais de esteróides, que estão tomando esteróides por um longo tempo ou que têm uma doença muito agressiva.
Inibidores de TNF. Este grupo de drogas biológicas reduz a inflamação no corpo. Os inibidores de TNF são usados para tratar a artrite reumatóide, a artrite psoriática e outras doenças autoimunes. Até agora, esses medicamentos não parecem funcionar para a GCA.
Anakinra. Este medicamento tem como alvo a proteína inflamatória IL-1. Ajudou algumas pessoas cuja ACG não melhorou com outros tratamentos. Anakinra ainda está sob investigação.
Tratamentos atuais
Drogas corticosteróides, como a prednisona, existem desde a década de 1950 e continuam sendo o principal tratamento para a ACG atualmente. Assim que seu médico suspeitar que você tem ACG, você deve começar a tomar pílulas esteróides em altas doses de 40 a 60 miligramas (mg).
Se você já perdeu a visão, pode receber doses ainda mais altas de uma droga esteróide administrada por via intravenosa em uma veia. Assim que seus sintomas estiverem estáveis, você mudará para uma pílula esteróide.
Drogas esteróides funcionam rapidamente. Os sintomas geralmente começam a melhorar dentro de alguns dias.
Você permanecerá no esteróide em altas doses por até 4 semanas. Em seguida, o seu médico começará a diminuir gradualmente a dose se os seus sintomas estiverem controlados.
O seu médico monitorará os seus sintomas e medirá os níveis de marcadores inflamatórios no sangue para determinar a dose de que necessita. Abaixar a dose muito rapidamente pode causar um retorno dos seus sintomas, chamado de recaída.
Você pode ter que permanecer com um medicamento esteróide por até 2 anos para manter a GCA sob controle. O uso prolongado dessas drogas pode causar efeitos colaterais. Os mais comuns são:
- catarata
- fraturas ósseas
- infecções
- pressão alta
- açúcar alto no sangue
- ganho de peso
Consulte o seu médico se desenvolver algum desses efeitos colaterais. Você pode precisar de medicamentos para tratá-los. Por exemplo, os medicamentos com bisfosfonatos fortalecem os ossos e previnem fraturas.
O metotrexato é outro medicamento que seu médico pode prescrever se um esteroide não ajudar o suficiente ou causar efeitos colaterais que você não pode tolerar. O metotrexato trata o câncer, a artrite reumatóide e outras doenças autoimunes. Na GCA, ele suprime o sistema imunológico para reduzir a inflamação nas artérias.
Quando você começa a tomar metotrexato, você pode diminuir sua dose de esteróides. O metotrexato também pode ajudá-lo a manter a remissão e evitar recidivas dos sintomas.
Remover
GCA não é curável, mas o tratamento de longo prazo com medicamentos esteróides pode colocá-lo em remissão. Se este tratamento não funcionar ou causar efeitos colaterais que você não pode tolerar, seu médico também pode prescrever metotrexato ou Actemra.
Os pesquisadores estão estudando vários outros medicamentos para a GCA. A caça aos tratamentos que funcionam tão bem ou melhores do que os esteróides está em andamento, mas com menos efeitos colaterais.
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