As artérias carótidas externas fornecem sangue oxigenado para a região da cabeça. Existe uma artéria carótida externa no lado direito do pescoço e uma no lado esquerdo do pescoço.
Cada um começa na artéria carótida comum e sobe no pescoço até se dividir em artéria temporal superficial e artéria maxilar. A artéria occipital, a artéria auricular posterior, a artéria facial, a artéria tireoide superior e a artéria maxilar se ramificam da artéria carótida externa. Essas artérias fornecem sangue para a tireóide, laringe (caixa vocal), glândulas salivares, língua, nariz, área oral, pescoço, rosto, orelhas e partes inferiores do crânio.
A artéria carótida externa às vezes é afetada pela doença da artéria carótida, que é causada pelo acúmulo de placa. O acúmulo de placa causa diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro, o que pode levar a um derrame. Freqüentemente, nenhum sintoma de doença da artéria carótida ocorre antes do derrame. A doença da artéria carótida é a causa subjacente de aproximadamente metade de todos os casos de AVC nos Estados Unidos.
