Você tem uma doença terminal? Provavelmente não, mas isso não significa que a ansiedade pela saúde não seja uma besta incrível por si só.
É o verão de 2014. Havia muitas coisas interessantes no calendário, a principal sendo sair da cidade para ver um dos meus músicos favoritos.
Enquanto navegava na Internet no trem, vi alguns vídeos diferentes para o Desafio do Balde de Gelo. Curioso, fui ao Google para ler sobre isso. Por que tantas pessoas - famosas ou não - jogaram água gelada sobre suas cabeças?
Resposta do Google? Foi um desafio que visa conscientizar as pessoas sobre a ELA, também conhecida como doença de Lou Gehrig. O Desafio do Balde de Gelo estava em toda parte em 2014. Com razão. Mesmo 5 anos depois, ALS é uma doença sobre a qual não sabemos muito.
Enquanto eu lia, um músculo da minha perna começou a se contorcer e não parava.
Por alguma razão, por mais irracional que parecesse, eu sabia Eu tinha ALS.
Era como se um interruptor tivesse mudado em minha mente, um que transformava uma viagem regular de trem em uma apreensão de meu corpo com ansiedade por uma doença que eu nunca tinha ouvido falar - uma que me apresentou a WebMD e os terríveis efeitos colaterais de pesquisar saúde.
Desnecessário dizer que eu não tinha ALS. No entanto, os 5 meses que experimentei ansiedade pela saúde foram alguns dos mais difíceis da minha vida.
Paging Dr. Google
Meus sites mais visitados naquele verão foram comunidades WebMD e Reddit centradas em qualquer doença que eu pensava ter na época.
Eu também conhecia tabloides sensacionalistas, nos contando que estávamos prestes a ver uma onda de ebola atingir o Reino Unido ou compartilhando as trágicas histórias de médicos ignorando sintomas aparentemente benignos que acabaram sendo um câncer terminal.
Todo mundo parecia estar morrendo dessas coisas também. Celebridades e pessoas que eu não conhecia atingindo a primeira página de todos os meios de comunicação na estratosfera.
WebMD foi o pior. É tão fácil perguntar ao Google: “O que são esses caroços vermelhos estranhos na minha pele?” É ainda mais fácil digitar "abdômen em contração" (como um aparte, não faça isso para que você não perca uma noite inteira de sono concentrando-se no aneurisma da aorta que você 99,9 por cento não tem).
Depois de começar a pesquisar, você receberá uma série de doenças que um sintoma pode ser. E acredite em mim, com ansiedade de saúde, você vai passar por todos eles.
Em teoria, o Google é uma ótima ferramenta, especialmente para aqueles em países com sistemas de saúde incrivelmente falhos e caros. Quer dizer, se você não se defende, como vai saber se deve consultar um médico ou não?
Mas para aqueles com ansiedade de saúde, isso não ajuda em nada. Na verdade, pode tornar as coisas muito, muito piores.
Ansiedade com a saúde 101
Como você sabe se tem ansiedade em relação à saúde? Embora diferentes para cada pessoa, alguns dos sinais comuns incluem:
- preocupar-se tanto com a sua saúde que afeta o seu dia-a-dia
- verificando se há caroços e inchaços em seu corpo
- prestando atenção a sensações estranhas, como formigamento e dormência
- constantemente buscando garantias daqueles ao seu redor
- recusando-se a acreditar nos profissionais médicos
- buscando obsessivamente exames, como exames de sangue e varreduras
É hipocondria? Bem, mais ou menos.
De acordo com um artigo de 2009, a hipocondria e a ansiedade pela saúde são tecnicamente iguais. É apenas mais reconhecido como sendo o transtorno de ansiedade que é, ao invés de um resistente à psicoterapia.
Em outras palavras, nós, hipocondríacos, costumávamos ser vistos como irracionais e sem ajuda, o que não ajuda muito a moral.
Sem surpresa, em “Sobre o narcisismo”, Freud fez uma ligação entre a hipocondria e o narcisismo. Isso diz tudo, realmente - a hipocondria sempre foi considerada algo que não é. Portanto, não é nenhuma surpresa que aqueles de nós que podem estar experimentando esses sintomas somáticos pudessem mais facilmente nos ver sofrendo de uma forma rara de câncer do que tendo tudo isso na mente.
Quando você tem ansiedade pela saúde, é forçado a andar de mãos dadas com seus medos mais profundos - afinal, todos eles residem em seu corpo, do qual você não pode exatamente se afastar. Você monitora obsessivamente, procurando por sinais: Sinais que aparecem quando você acorda, toma banho, dorme, come e anda.
Quando cada contração muscular aponta para ALS ou algo que seus médicos não devem ter percebido, você começa a se sentir completamente fora de controle.
Para mim, perdi tanto peso que agora uso isso como uma piada: ansiedade é a melhor dieta que já fiz. Não é engraçado, mas também não é estar em estado de psicose.
Então, sim, hipocondria e ansiedade com a saúde são a mesma coisa. Mas a hipocondria não é uma coisa ruim - e é exatamente por isso que é importante entendê-la no contexto de um transtorno de ansiedade.
O ciclo obsessivo-compulsivo de ansiedade pela saúde
No meio da minha ansiedade de saúde, eu estava lendo "Não está tudo na sua cabeça."
Eu já havia passado o verão tentando viver minha vida quebrando em albergues, no transporte público e em consultórios médicos. Enquanto eu ainda estava relutante em acreditar que isso poderia ser, bem, tudo na minha cabeça, eu folheei o livro e descobri um capítulo sobre o ciclo vicioso:
- SENSAÇÕES: Quaisquer sintomas físicos que você esteja experimentando, como espasmos musculares, falta de ar, caroços que você não tinha notado anteriormente e dores de cabeça. O que eles poderiam ser?
- PERCEPÇÃO: a sensação que você está experimentando de ser de alguma forma diferente dos outros. Por exemplo, a dor de cabeça ou espasmo muscular durando muito tempo para ser "normal".
- INCERTEZA: Perguntar a si mesmo por que sem resolução. Por que você está com dor de cabeça quando acaba de acordar? Por que seu olho está tremendo há dias?
- AROUSAL: Chegar à conclusão de que o sintoma deve, portanto, ser resultado de uma doença grave. Por exemplo: se minha dor de cabeça durou algumas horas e eu evitei a tela do meu telefone e ela ainda está lá, devo ter um aneurisma.
- VERIFICANDO: neste ponto, você está tão ciente do sintoma que precisa verificar se ele está lá. Você está hiperfocado. Para uma dor de cabeça, isso pode significar colocar pressão nas têmporas ou esfregar os olhos com muita força. Isso então agrava os sintomas com os quais você estava preocupado em primeiro lugar e você está de volta à estaca zero.
Agora que estou fora do ciclo, posso ver isso claramente. Em meio à crise, porém, era muito diferente.
Ter uma mente já ansiosa inundada de pensamentos intrusivos, vivenciar esse ciclo obsessivo foi emocionalmente desgastante e afetou muitos relacionamentos em minha vida. Há tantas coisas com as quais as pessoas que amam podem lidar, se não puderem exatamente ajudar.
Também havia o aspecto adicional de se sentir culpado por causa do preço que isso cobra dos outros, o que pode levar ao desespero e piorar a auto-estima. A ansiedade com a saúde é engraçada assim: vocês dois estão extremamente envolvidos e, ao mesmo tempo, têm uma aversão a si mesmos.
Eu sempre dizia: não quero morrer, mas queria morrer.
A ciência por trás do ciclo
Quase todo tipo de ansiedade é um ciclo vicioso. Uma vez que ele coloca seus ganchos em você, é difícil sair sem fazer um trabalho sério.
Quando meu médico me falou sobre os sintomas psicossomáticos, acabei tentando redirecionar meu cérebro. Depois de bloquear o Dr. Google de meu repertório matinal, procurei explicações de como a ansiedade poderia resultar em sintomas físicos tangíveis.
Acontece que há muitas informações por aí quando você não está indo diretamente para o Dr. Google.
Adrenalina e a resposta de lutar ou fugir
Enquanto pesquisava na internet por uma maneira de explicar como eu poderia “manifestar” meus próprios sintomas, encontrei um jogo online. Este jogo, voltado para estudantes de medicina, era um jogo de plataforma de pixel baseado em navegador que explicava o papel da adrenalina no corpo - como ela dispara nossa resposta de luta ou fuga e, uma vez que está em execução, é difícil parar.
Isso foi incrível para mim. Ver como a adrenalina funcionava de uma perspectiva médica, explicada como se eu fosse um jogador de 5 anos, era tudo que eu nunca soube que precisava. A versão abreviada da adrenalina é a seguinte:
Cientificamente, a maneira de acabar com isso é encontrar uma liberação para a adrenalina. Para mim, eram videogames. Para outros, faça exercícios. De qualquer forma, quando você encontra uma maneira de liberar o excesso de hormônios, sua preocupação diminui naturalmente.
Você não está imaginando
Um dos maiores passos para mim significava aceitar os sintomas que eu tinha criado por mim mesmo.
Esses sintomas são conhecidos no mundo médico como sintomas “psicossomáticos” ou “somáticos”. É um nome impróprio que nenhum de nós realmente nos explicou. Psicossomático pode significar "na sua cabeça", mas "na sua cabeça" não é o mesmo que dizer "não é real".
Em um artigo recente de neurocientistas, especulou-se que as mensagens das glândulas supra-renais e outros órgãos para o cérebro podem realmente Criar sintomas corporais.
O cientista líder Peter Strick falou sobre sintomas psicossomáticos, dizendo "A palavra‘ psicossomático ’é carregada e implica que algo está tudo em sua cabeça. Acho que agora podemos dizer: ‘Está na sua cabeça, literalmente!’ Mostramos que existe um circuito neural real que conecta áreas corticais envolvidas no movimento, cognição e sensação com o controle da função do órgão. Então, o que tem sido chamado de 'distúrbios psicossomáticos' não são imaginários. ”
Rapaz, eu poderia ter usado essa garantia 5 anos atrás.
Você pode sentir esse caroço?
Sou culpado de visitar sites para aqueles que realmente foram diagnosticados com doenças. Fóruns de câncer e esclerose múltipla veem muitas pessoas perguntando se seus sintomas poderiam ser a doença X.
Eu pessoalmente não cheguei ao ponto em que perguntei, mas havia tópicos suficientes para ler com as perguntas precisas que eu queria fazer: Como você sabia…?
Essa busca de garantia de que você não está doente ou não está morrendo é, na verdade, um comportamento compulsivo, não muito diferente do que você veria em outras formas de transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) - o que significa, em vez de aliviar a ansiedade que você sente, na verdade alimenta a obsessão.
Afinal, nossos cérebros estão literalmente equipados para se formar e se adaptar a novos hábitos. Para algumas pessoas, isso é ótimo. Para pessoas como nós, é prejudicial, tornando nossas compulsões mais rígidas ainda mais persistentes com o passar do tempo.
Uma vez que seu hábito de visitar sites ou perguntar aos amigos se eles podem sentir aquele caroço em seu pescoço está se mexendo, é difícil parar com isso - mas como qualquer outra compulsão, é importante resistir. É também algo que tanto as pessoas com ansiedade quanto à saúde e TOC fazem, fortalecendo ainda mais seu vínculo.
Isso significa que você usa excessivamente o mecanismo de pesquisa? Isso também é uma compulsão.
Uma das melhores maneiras de parar de consultar o Dr. Google é simplesmente bloquear o site. Se você usa o Chrome, há até uma extensão para fazer isso.
Bloqueie o WebMD, bloqueie os fóruns de saúde em que provavelmente não deveria estar e vai agradecer a si mesmo.
Parando o ciclo de tranquilização
Se o seu ente querido está em busca de garantias sobre questões de saúde, a melhor opção pode ser algo como "você tem que ser cruel para ser gentil".
Falando por experiência própria, ouvir que você está bem só faz você se sentir bem ... até que isso não acontece. Por outro lado, o que pode ajudar é ouvir e vir de um lugar de amor, por mais frustrante que seja.
Aqui estão algumas idéias do que você pode dizer ou fazer com um ente querido que está passando por um surto de ansiedade pela saúde:
- Em vez de alimentar ou reforçar seus hábitos compulsivos, tente reduzir o quanto você faz isso. Dependendo da pessoa, parar completamente de verificar as consultas de saúde para ela pode causar uma espiral, portanto, cortar pode ser a melhor escolha. É bom ter em mente que a necessidade de verificar caroços e inchaços o tempo todo só traz um pouco de alívio, então você está realmente ajudando.
- Ao invés dedizendo: "Você não tem câncer", você pode simplesmente dizer que não está qualificado para dizer o que é ou não câncer. Ouça suas preocupações, mas não as confirme ou negue - simplesmente expresse que você não sabe a resposta e que pode entender por que seria assustador não saber. Dessa forma, você não os está chamando de irracionais. Pelo contrário, você está validando suas preocupações sem alimentá-los.
- Em vez de dizer "Pare de pesquisar isso no Google!" você pode incentivá-los a dar um "tempo". Confirme que o estresse e a ansiedade são muito reais e que essas emoções podem piorar os sintomas - portanto, fazer uma pausa e verificar mais tarde se os sintomas persistirem pode ajudar a retardar comportamentos compulsivos.
- Em vez de se oferecer para levá-los ao compromisso, que tal perguntar se eles gostariam de ir a algum lugar para tomar chá ou almoçar? Ou para um filme? Quando estava no meu pior momento, de alguma forma ainda conseguia ver Guardians of the Galaxy no cinema. Na verdade, todos os meus sintomas aparentemente pararam durante as 2 horas que o filme durou. Distrair alguém com ansiedade pode ser difícil, mas é possível, e quanto mais eles fizerem essas coisas, menos estarão alimentando seus próprios comportamentos.
Isso sempre fica melhor?
Em suma, sim, com certeza pode melhorar.
A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é a principal forma de combater a ansiedade relacionada à saúde. Na verdade, é considerado o padrão ouro da psicoterapia.
Gosto de dizer que o primeiro passo para qualquer coisa é perceber que você realmente tem ansiedade em relação à saúde. Se você já pesquisou o termo uma vez, deu o maior passo que existe. Também digo que da próxima vez que você for ao médico para se tranquilizar, peça-lhe que o encaminhe para a TCC.
Um dos livretos de TCC mais úteis que usei para combater minha ansiedade em relação à saúde foram planilhas gratuitas compartilhadas no No More Panic pelo terapeuta cognitivo Robin Hall, que também dirige o CBT4Panic. Tudo que você precisa fazer é baixar e imprimi-los e você estará no caminho certo para superar algo que eu não desejaria para meu maior inimigo.
Claro, porque todos nós estamos programados de maneira tão diferente, a CBT não precisa ser a solução para superar a ansiedade pela saúde.
Se você já tentou e não funcionou para você, isso não significa que você está além da ajuda. Outras terapias, como prevenção de exposição e resposta (ERP) podem ser apenas a chave que a TCC não era.
O ERP é uma forma de terapia comumente usada para combater os pensamentos obsessivo-compulsivos. Embora ele e a TCC compartilhem alguns aspectos, a terapia de exposição trata de enfrentar seus medos. Essencialmente, onde o CBT chega ao fundo de por que você se sente como se sente e como consertar, o ERP está perguntando o que está em aberto, "e daí se x acontecer?"
Não importa o caminho que você tome, é importante saber que você tem opções e que não precisa sofrer em silêncio.
Lembre-se: você não está sozinho
Admitir que você tem ansiedade pela saúde é difícil, mas há provas científicas de que cada um dos sintomas que você está sentindo - e todos os comportamentos - são reais.
A ansiedade é real. É uma doença! Pode deixar seu corpo doente assim como sua mente, e é hora de começarmos a levar isso tão a sério quanto as doenças que nos fazem procurar o Google em primeiro lugar.
Em Burfitt é um jornalista musical cujo trabalho foi destaque na The Line of Best Fit, DIVA Magazine e She Shreds. Além de ser cofundadora do queerpack.co, ela também é incrivelmente apaixonada por tornar as conversas sobre saúde mental convencionais.
