Compreendendo a DPOC
A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma doença pulmonar progressiva que dificulta a respiração.
De acordo com a American Lung Association, mais de 16,4 milhões de pessoas nos Estados Unidos foram diagnosticadas com a doença. No entanto, estima-se que outros 18 milhões de pessoas podem ter DPOC e não saber disso.
Os dois principais tipos de DPOC são bronquite crônica e enfisema. Muitas pessoas com DPOC têm uma combinação de ambos.
Atualmente não há cura para a DPOC. Existem apenas tratamentos para melhorar a qualidade de vida e retardar a progressão da doença. No entanto, há pesquisas promissoras que sugerem que as células-tronco podem ajudar a tratar esse tipo de doença pulmonar.
Células-tronco 101
As células-tronco são essenciais para todos os organismos e compartilham três características principais:
- Eles podem se renovar por meio da divisão celular.
- Embora inicialmente sejam indistinguíveis, eles podem se diferenciar e assumir as propriedades de várias estruturas e tecidos diferentes, conforme a necessidade.
- Eles podem ser transplantados para outro organismo, onde continuarão a se dividir e replicar.
As células-tronco podem ser obtidas de embriões humanos de quatro a cinco dias de idade chamados blastocistos. Esses embriões geralmente estão disponíveis em um em vitro fertilização. Algumas células-tronco também existem em várias estruturas do corpo adulto, incluindo o cérebro, o sangue e a pele.
As células-tronco estão dormentes no corpo adulto e não se dividem, a menos que sejam ativadas por um evento, como uma doença ou lesão.
No entanto, como as células-tronco embrionárias, elas são capazes de criar tecidos para outros órgãos e estruturas do corpo. Eles podem ser usados para curar ou mesmo regenerar, ou regenerar, tecido danificado.
As células-tronco podem ser extraídas do corpo e separadas de outras células. Eles são então devolvidos ao corpo, onde podem começar a promover a cura na área afetada.
Possíveis benefícios para DPOC
A DPOC causa uma ou mais das seguintes alterações nos pulmões e vias aéreas:
- Os sacos aéreos e as vias aéreas perdem a capacidade de alongamento.
- As paredes das bolsas de ar são destruídas.
- As paredes das vias aéreas tornam-se espessas e inflamadas.
- As vias aéreas ficam obstruídas com muco.
Essas mudanças reduzem a quantidade de ar que entra e sai dos pulmões, privando o corpo do tão necessário oxigênio e tornando cada vez mais difícil respirar.
As células-tronco podem beneficiar pessoas com DPOC por:
- reduzindo a inflamação nas vias aéreas, o que pode ajudar a prevenir mais danos
- construção de tecido pulmonar novo e saudável, que pode substituir qualquer tecido danificado nos pulmões
- estimular a formação de novos capilares, que são pequenos vasos sanguíneos, nos pulmões; isso pode levar a uma função pulmonar melhorada
Pesquisa atual
A Food and Drug Administration (FDA) não aprovou nenhum tratamento com células-tronco para pessoas com DPOC, e os ensaios clínicos não avançaram além da fase II.
A Fase II é onde os pesquisadores tentam aprender mais sobre se um tratamento funciona e seus efeitos colaterais. Não é até a fase III que o tratamento em questão é comparado a outros medicamentos usados para tratar a mesma condição.
Em animais
Em estudos pré-clínicos envolvendo animais, um tipo de célula-tronco conhecida como célula-tronco mesenquimal (MSC) ou célula estromal mesenquimal se mostrou o mais promissor. As CTMs são células do tecido conjuntivo que podem se transformar em vários tipos de células, desde células ósseas até células de gordura.
De acordo com uma revisão da literatura de 2018, ratos e camundongos submetidos a transplante com MSCs normalmente experimentaram redução do aumento do espaço aéreo e inflamação. O aumento do espaço aéreo é resultado da DPOC e do enfisema em particular, destruindo as paredes dos sacos de ar dos pulmões.
Em humanos
Os ensaios clínicos em humanos ainda não reproduziram os mesmos resultados positivos observados em animais.
Os pesquisadores atribuíram isso a vários fatores. Por exemplo:
- Os estudos pré-clínicos usaram amplamente animais com apenas doença semelhante à DPOC leve, enquanto os ensaios clínicos analisaram humanos com DPOC moderada a grave.
- Os animais receberam doses maiores de MSCs, em relação ao peso corporal, do que os humanos. Dito isso, estudos clínicos para outras condições sugerem que doses mais altas de células-tronco nem sempre levam a melhores resultados.
- Houve inconsistências nos tipos de MSCs usados. Por exemplo, alguns estudos usaram células-tronco congeladas ou recém-descongeladas, enquanto outros usaram células frescas.
Embora ainda não haja evidências fortes de que o tratamento com células-tronco possa melhorar a saúde de pessoas com DPOC, também não há evidências fortes de que o transplante de células-tronco seja inseguro.
A pesquisa continua nessa direção, com a esperança de que estudos clínicos mais cuidadosamente elaborados produzam resultados diferentes.
Remover
Os pesquisadores prevêem que as células-tronco podem um dia ser usadas para gerar pulmões novos e saudáveis em pessoas com doença pulmonar crônica. Pode levar vários anos de pesquisa antes que o tratamento com células-tronco possa ser tentado em pessoas com DPOC.
No entanto, se esse tratamento se concretizar, as pessoas com DPOC podem não precisar mais passar por cirurgias de transplante de pulmão dolorosas e arriscadas. Pode até abrir caminho para a descoberta de uma cura para a DPOC.
