É possível?
Não sabemos ao certo se o uso de maconha pode matar suas células cerebrais.
Mais pesquisas também são necessárias para determinar se cada forma de uso - incluindo fumar, vaporizar e ingerir alimentos - tem um efeito diferente na saúde geral do seu cérebro.
Estudos avaliando os efeitos cognitivos do uso de maconha em longo prazo estão em andamento.
Aqui está o que sabemos atualmente sobre como a erva daninha afeta o cérebro.
E aquele estudo de QI infame?
Um conhecido estudo de 2012 da Nova Zelândia avaliou o uso de maconha e a capacidade cognitiva em mais de 1.000 indivíduos ao longo de um período de 38 anos.
Os pesquisadores relataram uma associação entre o uso contínuo de maconha e o declínio cognitivo.
Em particular, eles descobriram que:
- Pessoas que começaram a usar maconha pesadamente quando adolescentes e continuaram como adultos perderam uma média de seis a oito pontos de QI quando chegaram à meia-idade.
- Entre o grupo acima, as pessoas que pararam de usar maconha quando adultas não recuperaram os pontos de QI perdidos.
- Pessoas que começaram a usar maconha pesadamente quando adultos não experimentaram nenhuma perda de QI.
Este estudo teve um impacto significativo por alguns motivos.
Primeiro, foi um dos primeiros grandes estudos longitudinais (de longo prazo) para avaliar o uso de maconha e o funcionamento cognitivo.
Em seguida, os resultados sugerem que o uso de maconha durante a adolescência pode ter um efeito irreversível no desenvolvimento do cérebro do adolescente. Algumas pesquisas adicionais apóiam esta conclusão.
No entanto, o estudo da Nova Zelândia também tem limitações significativas.
Por um lado, não é possível concluir que o uso de maconha causa menor inteligência com base apenas neste estudo.
Embora os pesquisadores controlassem as diferenças nos níveis de educação dos participantes, eles não descartaram fatores adicionais que podem ter contribuído para o declínio cognitivo.
Uma resposta de 2013 ao estudo da Nova Zelândia sugere que fatores de personalidade podem desempenhar um papel tanto no uso de maconha quanto no declínio cognitivo.
O autor citou a conscienciosidade como exemplo. A baixa conscienciosidade pode explicar tanto o uso de drogas quanto o baixo desempenho em testes de cognição.
Fatores genéticos também podem contribuir para o declínio cognitivo, conforme sugerido por um estudo longitudinal com gêmeos de 2016.
Nesse caso, os pesquisadores compararam as mudanças no QI entre gêmeos que usaram maconha e seus irmãos abstinentes. Eles não encontraram nenhuma diferença significativa no declínio do QI entre os dois grupos.
A lição principal? Mais pesquisas precisam ser feitas para entender como o uso de maconha afeta a inteligência ao longo do tempo.
A idade de uso é importante?
O uso de maconha parece ser mais prejudicial para pessoas com menos de 25 anos, cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento.
Adolescentes
Estudos que examinam os efeitos da maconha em usuários adolescentes relatam uma variedade de resultados negativos.
Em particular, uma revisão de 2015 concluiu que o uso de maconha por adolescentes está associado a déficits de memória e atenção potencialmente permanentes, mudanças estruturais do cérebro e funcionamento neural anormal.
Além disso, um estudo longitudinal de 2017 relatou que o uso pesado de maconha durante o período de estudo de 18 meses foi associado a diminuições no QI e no funcionamento cognitivo.
O uso de maconha por adolescentes também está associado ao desenvolvimento do uso de substâncias e transtornos mentais, que podem desencadear alterações cerebrais adicionais.
De acordo com uma revisão de 2013, o uso precoce de cannabis está associado a um risco aumentado de problemas de saúde mental, incluindo depressão grave e esquizofrenia.
Um relatório de 2017 citou evidências moderadas de que o uso de maconha na adolescência é um fator de risco no desenvolvimento do uso problemático de cannabis mais tarde.
Adultos
O efeito do uso de maconha na estrutura e função do cérebro em adultos é menos claro.
Uma revisão de 2013 descobriu que o uso de maconha em longo prazo pode alterar a estrutura e a função do cérebro em adultos, bem como em adolescentes.
Outra revisão, também publicada em 2013, descobriu que entre os 14 estudos incluídos, os usuários de maconha geralmente tinham um hipocampo menor do que os não usuários.
Os pesquisadores concluíram que o uso crônico de maconha em longo prazo pode estar relacionado à morte celular no hipocampo, uma área do cérebro associada à memória.
Uma revisão de 2016 também afirma que os usuários pesados de maconha tendem a ter um desempenho pior em testes de função neuropsicológica do que os não usuários.
Ainda outros estudos - incluindo este estudo de 2015 - não relatam diferenças significativas entre a forma do cérebro e o volume de usuários diários de maconha e não usuários.
Um estudo longitudinal de 25 anos publicado em 2016 avaliou o uso de maconha e a função cognitiva em 3.385 participantes.
Os autores descobriram que os usuários atuais de maconha tiveram pior desempenho em testes de memória verbal e velocidade de processamento.
Eles também relataram que a exposição cumulativa à maconha foi associada a um desempenho ruim em testes de memória verbal.
No entanto, a exposição cumulativa não pareceu afetar a velocidade de processamento ou a função executiva.
Principais conclusões
- Não podemos concluir que o uso de maconha realmente causa qualquer uma das mudanças na estrutura e função do cérebro descritas acima.
- Essas podem ser diferenças pré-existentes que tornam certas pessoas mais propensas a usar maconha em primeiro lugar, e não efeitos diretos do uso real de maconha.
- No entanto, menor idade do primeiro uso, uso frequente e altas doses estamos associado a piores resultados cognitivos.
- Poucos estudos investigaram diferenças nos efeitos cognitivos de fumar, vaporizar ou ingerir maconha.
Quais efeitos cognitivos de curto prazo são possíveis?
Os efeitos de curto prazo do uso de maconha no cérebro incluem:
- confusão
- fadiga
- memória prejudicada
- concentração prejudicada
- aprendizagem prejudicada
- coordenação prejudicada
- dificuldade em tomar decisões
- dificuldade em julgar distâncias
- aumento do tempo de reação
- ansiedade, pânico ou paranóia
Em casos raros, a maconha desencadeia episódios psicóticos com alucinações e delírios.
Ainda assim, pode haver alguns benefícios potenciais para o cérebro no uso da maconha.
Por exemplo, um estudo de 2017 relatou que uma dose baixa de delta-9-tetrahidrocanabinol (THC) restaurou os déficits cognitivos relacionados à idade em camundongos.
Mais estudos precisam ser feitos para entender se esse efeito também se aplica a humanos.
Quais efeitos cognitivos de longo prazo são possíveis?
A pesquisa sobre os efeitos de longo prazo do uso da maconha no cérebro está em andamento.
Por enquanto, sabemos que o uso de maconha em longo prazo está associado a um risco aumentado de transtornos por uso de substâncias.
Além disso, o uso de maconha em longo prazo pode afetar a memória, a concentração e o QI.
Também pode afetar funções executivas importantes, como tomada de decisão e solução de problemas.
Esses efeitos parecem ser mais pronunciados entre as pessoas que começam a usar maconha bem jovens e a usam com frequência por longos períodos.
Como a erva daninha se compara ao álcool e à nicotina?
Álcool, nicotina e maconha afetam diferentes sistemas neurológicos e, como resultado, têm diferentes efeitos de longo prazo no cérebro.
Uma diferença importante é que o álcool e a nicotina são neurotóxicos. Isso significa que eles matam as células cerebrais.
Ainda não sabemos ao certo se a maconha mata as células cerebrais.
No entanto, todas as três substâncias compartilham algumas semelhanças importantes. Por um lado, seus efeitos cognitivos são mais pronunciados entre os jovens.
Pessoas que bebem, fumam cigarros ou usam maconha desde jovens também têm maior probabilidade de fazê-lo mais tarde na vida.
Além disso, o uso frequente e prolongado de álcool, tabaco ou maconha também está associado a piores resultados cognitivos, embora estes difiram com base na substância.
O resultado final
Ainda há muito que não sabemos sobre como o uso de maconha afeta o cérebro em curto ou longo prazo.
O uso frequente e prolongado de maconha provavelmente afeta as funções cognitivas, como atenção, memória e aprendizagem, mas mais pesquisas precisam ser feitas para entender como.
