A cóclea é o principal componente do ouvido interno. Ele é dividido em três câmaras cheias de fluido, chamadas de escalas, que se enrolam em torno de um núcleo ósseo. A escala média, ou ducto coclear, contém o órgão de Corti, que percebe o som. O órgão de Corti consiste em células de suporte e muitos milhares de células ciliadas sensoriais. Cada célula ciliada tem até 100 fios de cabelo com cerdas que traduzem o movimento mecânico em impulsos sensoriais elétricos que são transmitidos diretamente ao cérebro.
O órgão de Corti entra em ação quando as vibrações causadas pelas ondas sonoras percorrem o ouvido e atingem a janela oval, uma membrana na entrada do ouvido interno. Quando essa membrana vibra, ela cria movimentos ondulatórios no fluido que preenche a cóclea. Essas ondas estimulam as células ciliadas a entrarem em contato com o cérebro.
O ouvido interno também é responsável por ajudar a manter o equilíbrio. Estruturas sensoriais dentro do vestíbulo e canais semicirculares controlam isso.
O vestíbulo contém dois sacos, o utrículo e o sáculo, e cada um contém uma placa sensorial chamada mácula.
- As máculas monitoram a posição da cabeça em relação ao solo.
- Pêlos minúsculos que se projetam das células sensoriais são incorporados em uma massa gelatinosa.
- Quando a cabeça é inclinada, a gravidade puxa a massa para baixo e estimula as células ciliadas.
Cada canal semicircular contém uma ampola, ou protuberância, que contém uma estrutura receptora chamada crista ampullaris.
- A crista ampullaris responde aos movimentos rotacionais. Suas células ciliadas estão embutidas em uma massa gelatinosa em forma de cone chamada cúpula.
- Quando o fluido nos canais semicirculares gira durante o movimento, ele desloca a cúpula, o que estimula as células ciliadas.
Nosso senso de equilíbrio depende das estruturas sensoriais do ouvido interno, bem como de estímulos visuais e informações recebidas de receptores no corpo, especialmente aqueles ao redor das articulações.
