Mesmo enquanto legisladores federais disputam e navegam pelas divisões políticas, uma questão-chave para este novo Congresso tem sido os altos preços dos medicamentos e como derrubá-los. A insulina, em particular, chamou a atenção e se tornou uma espécie de garoto-propaganda do sistema de saúde disfuncional da América.
Apenas nas primeiras semanas do ano, vimos evidências claras de que o Congresso está ouvindo e muitos se esforçaram para destacar os preços do diabetes e da insulina enquanto discutiam maneiras de lidar com esta crise.
Entre aqueles que testemunharam perante comitês do Congresso recentemente estão D-Mom Antroinette Worsham de Ohio, que perdeu uma de suas filhas com T1D para racionamento de insulina e cuja outra filha também vive com T1D, e Indiana D-Mom Kathy Sego cujo filho T1D racionou sua insulina devido ao custo. Minnesota D-Mom Nicole Smith Holt - cujo filho Alec de 26 anos morreu após racionar a insulina - foi a convidada da senadora Amy Klobuchar (D-MN) no discurso do Estado da União de 2019, e Klobuchar também apresentou Nicole e mencionou a insulina preços em seu anúncio recente da corrida presidencial.
Enquanto isso, o poderoso presidente do Comitê de Finanças do Senado, Charles Grassley (R-IA), exigiu que os CEOs das empresas farmacêuticas (incluindo um dos três fabricantes de insulina) comparecessem ao seu comitê para explicar por que os PWDs (pessoas com diabetes) estão sendo privados de insulina acessível.
Mas o Congresso realmente fará alguma coisa para ajudar? Será que a Administração Trump, que também afirma que reduzir os preços dos medicamentos prescritos é uma alta prioridade?
Embora haja muita coisa acontecendo em nível estadual sobre transparência de preços de medicamentos, a ação do governo federal em qualquer coisa é sempre um ponto de interrogação. Ainda assim, desde que o novo Congresso começou (com uma Câmara liderada pelos democratas), houve tantos projetos de lei e propostas de políticas visando altos preços dos medicamentos que tem sido difícil até mesmo para especialistas em política como eu manter o controle de todos eles.
Para ajudá-lo a eliminar a desordem, aqui estão algumas das Grandes Idéias flutuando em DC que podem ter um impacto na disparada dos preços da insulina:
Grande ideia 1: vise os intermediários
Uma das propostas mais recentes lançadas para abordar a questão dos altos preços dos medicamentos - e da insulina em particular - foi do secretário de Saúde e Serviços Humanos (HHS) do presidente Donald Trump, Alex Azar. Ele quer ter como alvo os gerentes de benefícios farmacêuticos (PBMs), os intermediários que desempenham um papel no aumento dos preços da insulina. Seu plano visa reduzir os custos diretos, eliminando alguns descontos - descontos em medicamentos - que os fabricantes de medicamentos oferecem PBMs nos planos do Medicare. Azar também pediu ao Congresso que adote uma abordagem semelhante para descontos no mercado de seguros comerciais. O JDRF já emitiu um comunicado aplaudindo a ideia e dizendo que é uma boa notícia para nossa Comunidade de Diabetes.
Embora esses planos tenham sido anunciados com grande alarde, eles receberam críticas mistas no Congresso, onde alguns democratas temem que acabem aumentando os prêmios de seguro.
Grande ideia 2: permitir a importação de medicamentos controlados
No Canadá, as pessoas que precisam de insulina pagam até 10 vezes menos do que nos EUA, mas é ilegal importar medicamentos controlados do norte da fronteira. Dois novos projetos de lei do Congresso mudariam isso.
Chuck Grassley (R-Iowa) e Klobuchar (D-Minn.) Introduziram legislação que permitiria aos consumidores americanos comprar medicamentos prescritos nas farmácias canadenses e levá-los para casa para uso pessoal.
Um projeto de lei mais ambicioso de coautoria de Sens. Cory Booker (D-NJ) e Bob Casey (D-PA) permitiria inicialmente que atacadistas, farmácias e indivíduos dos EUA importassem medicamentos do Canadá. Após dois anos, as importações de outros países também seriam permitidas.
Se qualquer um deles se tornar lei, não há dúvida de que a insulina e outras drogas que salvam vidas seriam muito mais acessíveis.
Objeções da Big Pharma
Big Pharma não gosta de nenhuma das contas (surpresa, surpresa). Sua principal objeção é que não há como garantir a segurança dos medicamentos. Essa é uma preocupação legítima, mas ambas as contas têm requisitos de inspeção e protocolos destinados a interromper o fluxo de medicamentos falsificados e inseguros.
Aquele com pelo menos uma chance de lutar no Senado é o projeto Grassley-Klobuchar, já que Grassley tem uma influência considerável e defendeu a ideia de importar medicamentos no passado.
Mas não fique muito animado.
Qualquer legislação de importação de drogas "enfrenta um grande desafio no Senado controlado pelo Partido Republicano", de acordo com Hill-watchers em Health Leaders, já que muitos membros há muito se opõem à importação de medicamentos aprovados no exterior devido a "preocupações com a saúde pública".
Além disso, o novo acordo comercial com Canadá e México (outro ponto quente para PCDs americanos que precisam de insulina) proíbe a importação de medicamentos. “Quando você fala sobre medicamentos controlados, não gostamos de recebê-los de países estrangeiros”, disse Trump em outubro.
Isso pareceria o beijo da morte de um presidente normal, mas como esse líder de cabelos cor de laranja se contradiz continuamente, o projeto de lei Grassley-Klobuchar pode ter uma chance.
Grande ideia 3: atrelando os preços dos EUA para os que estão no exterior
“É inaceitável que os americanos paguem muito mais do que as pessoas em outros países pelos mesmos medicamentos, muitas vezes feitos exatamente no mesmo lugar”, disse Trump em seu discurso sobre o Estado da União. “Isso é errado, injusto e juntos podemos impedir”. Houve aplausos de ambos os lados do corredor.
Fechar essa lacuna de preços também é o objetivo da Lei de Alívio de Preços de Medicamentos Prescritos recentemente introduzida pelo senador Bernie Sanders (I-VT), Reps. Elijah Cummings (D-MD) e Ro Khanna (D-CA) e outros democratas. A lei atrela o preço de medicamentos com prescrição “excessivamente caros” nos EUA ao preço médio em cinco países principais: Canadá, Reino Unido, França, Alemanha e Japão.
Ótima ideia, hein? De acordo com Sanders, isso reduziria drasticamente o custo da insulina Lantus e do Januvia, entre outros medicamentos.
Se estivéssemos pesando as probabilidades políticas com base no passado, isso teria pouca chance no Senado, onde os republicanos que tentaram matar o ObamaCare relutam em abraçar a ideia do Grande Governo fixando preços no setor privado.
Mas eles também estão relutantes em brigar com Trump, e seu Departamento de Saúde e Serviços Humanos agora está explorando uma ideia semelhante: eles querem atrelar alguns pagamentos do Medicare a um índice baseado nos preços de venda em mais de uma dúzia de países. Isso não será proposto formalmente até o próximo ano, mas se os republicanos não o reprimirem, há pelo menos uma chance de que será a base para reformas bi-partidárias genuínas que ajudariam as PCDs.
Coisas estranhas aconteceram. Afinal, uma estrela de reality show tornou-se presidente.
Grande ideia 4: remover barreiras para a insulina genérica mais barata
As contas de saúde mais relevantes para PCDs com maior probabilidade de sucesso são as mais difíceis de se entusiasmar. Elas podem ajudar a reduzir os preços da insulina ... mas só um pouco.
Também de Grassley-Klobuchar, é a “Preserve Access to Affordable Generics Act,” que reprime a prática de“Pagamento pelo atraso”. Isso é um golpe corporativo em que fabricantes de medicamentos cujas patentes estão prestes a expirar pagam aos concorrentes para não produzirem versões genéricas mais baratas por anos.
Depois, há um projeto de lei semelhante dos co-presidentes bipartidários do Congressional Diabetes Caucus, Rep. Diane Degette (D-CO) e Rep. Tom Reed (R-NY), que foi apresentado em 2 de abril. Eles têm interrogado Big Pharma sobre insulina preços desde 2017, exigindo respostas e convocando audiências no Congresso, e essa legislação também abriria a porta para mais genéricos e insulinas biossimilares. Também evitaria que futuras administrações e o FDA revogassem as medidas.
“Sabemos que uma das melhores maneiras de reduzir o custo da insulina é aumentar a competição”, disse DeGette, que também é mãe-D, tendo uma filha adulta que foi diagnosticada com DM1 quando era criança. “Apesar da insulina estar disponível há quase 100 anos, ainda existem apenas três empresas que fabricam o medicamento aqui nos EUA e apenas uma versão genérica do medicamento disponível para os consumidores.”
Por que os PWDs deveriam se importar? Bem, os acordos de pagamento pelo atraso ajudaram a manter as variantes genéricas mais baratas de insulinas - chamadas de “biossimilares” - fora do mercado, de acordo com um relatório do Congressional Diabetes Caucus divulgado em novembro passado.
O projeto de lei Grassley-Klobuchar destaca explicitamente acordos de pagamento por atraso envolvendo biossimilares, ampliando o alcance da legislação anterior que cobria outros tipos de medicamentos genéricos.
Infelizmente, até o momento, os biossimilares não afetaram muito a crise de preços da insulina nos EUA. Só precisamos saber deles até agora - uma insulina de ação longa e curta. Até agora, eles custam apenas cerca de 15% menos do que suas versões de marca feitas por fabricantes concorrentes.
Ainda assim, cada pequeno pedaço ajuda. Uma fonte de esperança é que incentivar os genéricos é uma ideia menos radical do que outras que estão sendo defendidas no Congresso e tem apelo bipartidário. Em uma audiência no Senado sobre os preços dos medicamentos em 28 de janeiro, os republicanos amantes do livre mercado pareceram abertos a mudar o sistema de patentes.
Isso poderia ser uma notícia moderadamente boa para PWDs nos EUA.
Grandes ideias 5, 6, 7 e além
Eu apenas arranhei a superfície aqui. A senadora Elizabeth Warren (D-MA) tem mais uma grande ideia: ela quer que o governo dos EUA fabrique medicamentos genéricos. O deputado Bobby Rush (D-IL) deseja eliminar todos os pagamentos diretos de insulina nos planos Medicare e Medicaid.
Aposto que haverá ainda mais propostas para cortar os preços dos medicamentos do governo ou do Congresso quando você ler isto. Pelo que vale a pena, estou me permitindo um pouco de otimismo de que algo construtivo será feito para tornar a insulina pelo menos um pouco mais acessível e acessível.
Fique atento.
