“Levante a mão se você tiver herpes”, diz Ella Dawson para um auditório de estudantes universitários enquanto está diante deles no palco do TEDx. Nenhuma mão é levantada - embora, ela observa e explica, a maioria das pessoas já tem herpes ou irá encontrá-lo em algum momento.
Ella foi diagnosticada com herpes genital em seu primeiro ano de faculdade e ela não tem mais vergonha de dizer isso. Na verdade, ela agora comemora o aniversário do dia em que foi diagnosticada.
Mas levou algum tempo para ela chegar a este ponto, porque há muito estigma em torno do herpes.
Geralmente somos ensinados a acreditar que as pessoas que têm herpes e outras doenças sexualmente transmissíveis (ISTs) são promíscuas, irresponsáveis ou infiéis - o que simplesmente não é verdade. Ella explica por que tantos de nós acreditamos nesses mitos prejudiciais sobre o herpes. Resumidamente? É porque esses equívocos estão ao nosso redor:
Como Ella aponta, a maioria dos personagens na mídia que tem DSTs tem doenças facilmente curáveis - e o herpes é sempre tratado como um insulto ou uma piada. Isso tem consequências reais nas pessoas que vivem com herpes.
Até mesmo educação sexual e profissionais médicos podem perpetuar o problema
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, duas em cada três pessoas com menos de 50 anos em todo o mundo têm o vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1). Mais de uma em cada seis pessoas com menos de 50 anos nos Estados Unidos tem herpes genital, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
E, no entanto, muitos médicos não fazem testes de herpes quando os pacientes não relatam nenhum sintoma.
“Os testes de herpes também não são confiáveis e podem ser caros”, diz Ella - e mesmo com seguro saúde, as pessoas que solicitam o teste de DST podem não fazer o teste de herpes.
Muitas pessoas nos Estados Unidos não recebem educação sexual abrangente e ouvem, como Ella, que a abstinência é a melhor medida preventiva. No entanto, embora a educação sexual abrangente muitas vezes enfatize que as pessoas sexualmente ativas devem continuamente fazer o teste de DSTs - elas não dizem às pessoas o que fazer se o teste for positivo.
É por isso que Ella se sentiu tão perdida quando foi diagnosticada pela primeira vez.
Ela queria pessoas com quem pudesse conversar, pedir conselhos e não sabia a quem recorrer. Então ela começou a falar sobre suas experiências como alguém com herpes - ela escreveu um blog sobre isso, publicou artigos sobre o assunto, contou a todos que quisessem ouvir.
A maioria dessas conversas correu muito bem. As pessoas não sabiam muito sobre herpes e tinham a chance de aprender, ou também tinham herpes, e esta foi a primeira vez que sentiram que poderiam realmente falar sobre isso com alguém que entendesse.
Ella ouviu muitas vezes que ela é corajosa e inspiradora por ser tão aberta sobre seu status de herpes, especialmente depois que um artigo que ela escreveu se tornou viral em 2015. E desde então, incluindo esta TEDx Talk 2016, Ella continua a se tornar viral por falar sobre herpes , bem como estigmas em torno da saúde sexual.
Mas ela não quer falar sobre herpes para ser corajosa
Ela continua falando sobre isso - e comemorando o aniversário - porque ela quer quebrar o estigma do herpes por meio dessas conversas pessoais e públicas, até que vivamos em um mundo onde todos podem falar sobre ter herpes sem medo ou vergonha.
Alaina Leary é editora, gerente de mídia social e escritora de Boston, Massachusetts. Atualmente, ela é editora assistente da revista Equally Wed e editora de mídia social da organização sem fins lucrativos We Need Diverse Books.
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