Instinto materno: ele realmente existe?

Futuros pais, pais experientes e aqueles que pensam em ter filhos são bombardeados com a ideia de que o instinto maternal é algo que todas as mulheres possuem.

Espera-se que as mulheres tenham algum tipo de desejo instintivo de ter filhos e de alguma forma também saibam como cuidar deles, independentemente das necessidades, desejos ou experiências.

E embora querer ter filhos e cuidar deles seja ótimo, a ideia de que só porque você é uma mulher, você deveria querer filhos (ou que você deveria "instintivamente" saber o que fazer assim que nascerem) é irreal e adiciona um muita ansiedade e estresse desnecessários.

Então, o que é instinto maternal, e por que seu conceito durou tanto tempo?

O que é instinto maternal?

“A palavra instinto se refere a algo inato - inato ou natural - que envolve uma resposta comportamental fixa no contexto de certos estímulos”, diz a Dra. Catherine Monk, psicóloga e professora de psicologia médica nos departamentos de psiquiatria, obstetrícia e ginecologia em Columbia Centro Médico Universitário.

Com base nessa definição, Monk diz que a ideia de instinto materno implica que existe um conhecimento inato e um conjunto de comportamentos de cuidado que são uma parte automática de se tornar e ser mãe.

Mas, na realidade, “a ideia de um instinto maternal pode ser bastante exagerada”, diz Monk.

A história nos faz acreditar que o instinto materno é o que nos motiva a querer ter filhos e saber exatamente o que fazer quando eles chegarem. No entanto, Monk sugere que uma mãe - ou qualquer pessoa que cuide de um recém-nascido ou criança - aprenda no trabalho, por meio de instrução, bons modelos e observando o que funciona e o que não funciona com cada criança.

Esse “aprendizado no trabalho” acontece desde o nascimento do bebê. Esta é uma época em que muitos presumem que o instinto maternal deve se manifestar e resultar em sentimentos instantâneos de amor materno.

Mas, em vez disso, de acordo com um estudo de 2018, esses sentimentos de afeto se desenvolvem vários dias após o nascimento, com algumas mulheres lutando para senti-los até vários meses depois.

Quando esses sentimentos não acontecem imediatamente ou demoram mais para crescer, muitas mães têm uma sensação de fracasso. Eles podem sentir que isso é um sinal de que não têm instinto maternal. Na verdade, eles só precisam de apoio e ajuda para desenvolver expectativas mais abertas e realistas.

O instinto materno é um mito?

Sim, a ideia de instinto maternal é em grande parte um mito, diz Monk.

A exceção, diz ela, é que uma pessoa, não importa seu gênero ou orientação sexual, pode adquirir desde cedo e manter ao longo do desenvolvimento um senso aguçado de seu filho. Mas essa habilidade ainda é diferente do instinto maternal.

Por exemplo, um pai pode descobrir rapidamente o significado específico por trás do choro de seu filho recém-nascido. Eles também podem perceber facilmente a mudança de comportamento que sinaliza um resfriado em seu filho. Isso se estende até os anos mais velhos, quando um pai pode sentir problemas se formando no quarto de um adolescente quando está muito quieto.

“Este‘ instinto maternal ’de um sexto sentido para um filho e o que ele precisa vem de intensa proximidade e amor profundo, passando horas com e pensando sobre a criança”, diz Monk. Envolve ver os sinais por causa de uma conexão que você construiu com seu filho, não uma compreensão instintiva da maternidade. E não se limita às mães.

A psicoterapeuta Dana Dorfman, PhD, concorda que muitos aspectos do instinto materno são um mito. “A intuição ou o senso inato da mãe sobre as necessidades do bebê podem ser atribuídos às suas experiências, temperamento e estilo de apego”, diz Dorfman.

Muitos aspectos do cuidado de uma criança são aprendidos por meio da observação ou de experiências “no trabalho”. “Amamentar, trocar fraldas e alimentar não são necessariamente habilidades biologicamente inatas”, ressalta Dorfman.

Conforme os pais se conectam e se relacionam com seus bebês, Dorfman diz que eles aprendem habilidades parentais por meio da prática e da experiência. Embora parte desse processo possa ser “inconsciente”, ela diz que isso não significa necessariamente que seja instintivo.

“Quando você se torna pai, biologicamente ou não, a química do seu cérebro muda”, diz Dorfman. Isso não acontece apenas com a pessoa que está dando à luz.

Na verdade, a pesquisa mostra que os pais e pais adotivos também experimentam níveis elevados de oxitocina, serotonina e dopamina durante a transição para a paternidade. Essa mudança nos pais e pais adotivos vem das atividades de vínculo entre o cuidador e o bebê.

Outro estudo descobriu que homens e mulheres são igualmente hábeis em identificar o choro de seus bebês. Isso apóia a ideia de que o instinto materno é um mito.

Os pesquisadores deste estudo determinaram que a quantidade de tempo que um pai passa com seu bebê está diretamente relacionada com a capacidade de identificar seu choro - não o sexo do pai.

Qual é a diferença entre um instinto e impulso?

Para ver de onde vem o termo instinto maternal, primeiro temos que entender a diferença entre instinto e pulsão, porque definitivamente não são a mesma coisa.

“Em psicologia, uma pulsão fisiológica é um estado motivacional resultante de uma necessidade fisiológica, e uma necessidade é uma privação subjacente à pulsão”, diz Gabriela Martorell, PhD, professora de psicologia do Virginia Wesleyan College.

Um instinto, por outro lado, diz que Martorell é uma resposta inata ou não aprendida a um sinal. Os instintos são encontrados em todos os membros de uma espécie e são o produto de pressões evolutivas que moldam o comportamento ao longo do tempo. Em outras palavras, os impulsos são motivações; os instintos são comportamentos.

Na maior parte, Martorell diz que os humanos não têm instintos da mesma forma que a maioria dos animais. Isso porque a maioria dos instintos são rígidos, imutáveis ​​e provocados por um estímulo simples, e os humanos são flexíveis e adaptáveis.

“Podemos ficar com fome, mas em vez de ter um comportamento definido como um animal - como bicar um ponto - podemos bater na geladeira, caminhar até um café próximo ou ir ao supermercado”, diz ela. . A maioria de nossos comportamentos, embora fortemente influenciados pela evolução, são aprendidos e mutáveis.

Com relação à maternidade, Martorell diz que os processos que moldam nosso comportamento nessa área são antigos e profundos, mas seria exagero chamá-los de instintivos.

Além disso, ela explica que muitas ações poderiam ser melhor descritas como comportamentos parentais em vez de comportamentos maternos, visto que tanto os pais quanto as mães estão biologicamente preparados para se envolver em relacionamentos de apego com os filhos.

De uma perspectiva evolutiva, Dorfman explica que os humanos são programados para a procriação. “O corpo feminino passa por muitas mudanças hormonais durante a gravidez e a liberação desse hormônio afeta o comportamento, as percepções e as emoções”, diz ela. Mudanças no estrogênio e a liberação de oxitocina (o “hormônio do amor”) estimulam a união, o apego e a atração.

No entanto, Dorfman aponta, o impulso para se tornar uma mãe nem sempre é inato, e muitas mulheres saudáveis ​​não experimentam um "impulso maternal".

Além disso, Monk explica que muitas pessoas optam por não ter filhos, embora ainda expressem o mítico instinto materno de maneiras diferentes, como ser um treinador de futebol dedicado a crianças em idade escolar ou um professor generoso e atencioso.

É por isso que ela acredita que precisamos mudar nossos pontos de vista e renomear "instinto materno" como "instinto de cuidar" e, assim, ver esse comportamento onde ele está - ao nosso redor. Não se limita apenas às mães ou mesmo aos pais.

Como gerenciar expectativas

A ideia de que as mulheres devem querer filhos e saber instintivamente como cuidar deles cria muita pressão, tanto social quanto auto-imposta. Também diminui a capacidade do pai ou de outra figura parental de se relacionar com o bebê. Tanto os pais quanto as mães são igualmente capazes de ter comportamentos parentais.

Esse tipo de conjunto de expectativas pressiona as pessoas, o que, segundo Monk, pode contribuir para a depressão pós-parto. Por exemplo, algumas mulheres (e homens) consideram o período do recém-nascido menos gratificante do que imaginavam e podem sentir vergonha desse sentimento. Essas emoções podem contribuir para a autocensura e a depressão.

“Para administrar esse tipo de pressão, é importante que as mamães e as futuras mamães lembrem que a paternidade é absolutamente um comportamento aprendido com influências significativas do passado e muitas oportunidades de ganhar novas influências e treinamento no presente. Não existe uma maneira única de ser uma boa mãe ”, diz Monk.

Remover

O que consideramos instinto maternal é um mito, e perpetuar a ideia de que é real é tornar ainda mais difícil a criação de filhos e a escolha de se tornar um.

Portanto, abandone essas expectativas irrealistas. (Não há espaço na sacola de fraldas de qualquer maneira!) A paternidade é um desafio que você aprende à medida que avança.