Muitos nutrientes são considerados bons para o coração.
Entre os mais conhecidos estão os fitoesteróis, frequentemente adicionados a margarinas e laticínios.
Seus efeitos na redução do colesterol são geralmente bem aceitos.
No entanto, a pesquisa científica revela algumas preocupações sérias.
Este artigo explica o que são fitoesteróis e como eles podem prejudicar sua saúde.
O que são fitoesteróis?
Os fitoesteróis, ou esteróis vegetais, são uma família de moléculas relacionadas ao colesterol.
Eles são encontrados nas membranas celulares das plantas, onde desempenham papéis importantes - assim como o colesterol em humanos.
Os fitoesteróis mais comuns em sua dieta são campesterol, sitosterol e estigmasterol. Os estanóis vegetais - outro composto que ocorre em sua dieta - são semelhantes.
Embora as pessoas tenham evoluído para funcionar com colesterol e fitosterol em seus sistemas, seu corpo prefere o colesterol.
Na verdade, você tem duas enzimas chamadas esterolinas que regulam quais esteróis podem entrar em seu corpo a partir do intestino.
Apenas pequenas quantidades de fitoesteróis passam - em comparação com cerca de 55% do colesterol.
RESUMOOs fitoesteróis são os equivalentes vegetais do colesterol em animais. Eles têm uma estrutura molecular semelhante, mas são metabolizados de forma diferente.
Teor de óleo vegetal e margarina
Muitos alimentos vegetais saudáveis - incluindo nozes, sementes, frutas, vegetais e legumes - contêm quantidades consideráveis de fitoesteróis.
Foi sugerido que os caçadores-coletores paleolíticos, que comiam uma dieta rica em plantas, consumiam grandes quantidades de fitoesteróis.
No entanto, em comparação com as dietas modernas, isso não é totalmente verdade.
Os óleos vegetais são muito ricos em fitoesteróis. Como esses óleos são adicionados a muitos alimentos processados, a ingestão total de fitoesteróis na dieta é provavelmente maior do que nunca.
Os grãos de cereais também contêm quantidades modestas de fitoesteróis e podem ser uma fonte importante para pessoas que comem muitos grãos.
Além do mais, os fitoesteróis são adicionados às margarinas, que são rotuladas como "redutoras do colesterol" e afirmam ajudar a prevenir doenças cardíacas.
No entanto, essa afirmação é duvidosa.
RESUMOOs óleos vegetais e margarinas contêm grandes quantidades de fitoesteróis. Como os óleos vegetais são adicionados a muitos alimentos processados, a concentração de fitoesteróis na dieta é provavelmente maior do que nunca.
Pode ter pouco impacto na saúde do coração
É um fato bem documentado que os fitoesteróis podem reduzir os níveis de colesterol.
Comer 2-3 gramas de fitoesteróis por dia durante 3-4 semanas pode reduzir o colesterol LDL “ruim” em cerca de 10%.
Isso é particularmente eficaz para pessoas com colesterol alto - estejam ou não tomando medicamentos para baixar o colesterol.
Acredita-se que o fitosterol atue competindo pelas mesmas enzimas que o colesterol em seu intestino, evitando efetivamente que o colesterol seja absorvido.
Embora os níveis elevados de colesterol estejam associados a um risco aumentado de doenças cardíacas, eles provavelmente não são a causa das doenças cardíacas.
Por esse motivo, não está claro se a redução dos níveis de colesterol tem algum efeito sobre o risco de doenças cardíacas.
RESUMOOs fitoesteróis podem reduzir os níveis de colesterol LDL “ruim” em cerca de 10%. No entanto, isso pode não melhorar a saúde do seu coração.
Pode aumentar o risco de ataques cardíacos
Muitas pessoas presumem que os fitoesteróis podem prevenir ataques cardíacos porque reduzem o colesterol.
No entanto, nenhum estudo indica que os fitoesteróis podem reduzir o risco de doenças cardíacas, derrames ou morte.
Paradoxalmente, os fitoesteróis podem aumentar seu risco. Numerosos estudos em humanos relacionam a alta ingestão de fitosterol com um risco aumentado de doença cardíaca.
Além disso, entre as pessoas com doenças cardíacas em um grande estudo escandinavo, aqueles com mais fitoesteróis tinham maior probabilidade de ter outro ataque cardíaco.
Em outro estudo em homens com doenças cardíacas, aqueles com maior risco de ataque cardíaco corriam um risco três vezes maior se tivessem altas concentrações de fitoesteróis no sangue.
Além do mais, estudos em ratos e camundongos mostram que os fitoesteróis aumentam o acúmulo de placas nas artérias, causam derrames e encurtam a vida útil.
Embora muitas autoridades de saúde, como a American Heart Association, ainda recomendem fitoesteróis para melhorar a saúde do coração, outros discordam.
Por exemplo, a Comissão de Medicamentos da Alemanha, a Agência de Padrões Alimentares da França (ANSES) e o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidado (NICE) do Reino Unido desencorajam o uso de fitoesteróis para a prevenção de doenças cardíacas.
Lembre-se de que uma condição genética rara chamada fitosterolemia ou sitosterolemia faz com que algumas pessoas absorvam grandes quantidades de fitoesteróis na corrente sanguínea. Isso aumenta o risco de doenças cardíacas.
RESUMOEmbora os fitoesteróis reduzam os níveis de colesterol, muitos estudos sugerem que eles podem aumentar o risco de doenças cardíacas.
Pode proteger contra o câncer
Algumas evidências sugerem que os fitoesteróis podem diminuir o risco de câncer.
Estudos em humanos mostram que as pessoas que consomem mais fitoesteróis têm menor risco de câncer de estômago, pulmão, mama e ovário.
Estudos em animais também indicam que os fitoesteróis podem ter propriedades anticâncer, ajudando a desacelerar o crescimento e a disseminação de tumores.
No entanto, os únicos estudos humanos que apóiam isso são de natureza observacional. Este tipo de pesquisa não fornece comprovação científica.
Portanto, mais pesquisas são necessárias.
RESUMOEstudos em humanos e animais sugerem que a ingestão de fitosterol está associada a um risco reduzido de câncer. No entanto, mais pesquisas são necessárias.
The Bottom Line
Por milênios, os fitoesteróis têm feito parte da dieta humana como um componente de vegetais, frutas, legumes e outros alimentos vegetais.
No entanto, a dieta moderna agora contém quantidades anormalmente altas - em grande parte devido ao consumo de óleos vegetais refinados e alimentos fortificados.
Embora a alta ingestão de fitoesteróis seja considerada saudável para o coração, as evidências sugerem que eles têm maior probabilidade de causar doenças cardíacas do que preveni-las.
Embora seja bom comer fitoesteróis de alimentos vegetais inteiros, é melhor evitar alimentos e suplementos enriquecidos com fitoesteróis.
