A língua é única por ser o único músculo que não está conectado ao osso em ambas as extremidades. Ele é conectado em uma extremidade ao osso hióide, que também é único, pois é o único osso não conectado a nenhum outro osso do corpo.
A função fisiológica primária da língua é a sensação gustativa (degustação) e auxiliar na mastigação (mastigação). Também ajuda na formação da fala e do som.
A língua é composta por vários músculos individuais que ajudam a posicioná-la durante a mastigação ou a fala. A superfície superior da "pele" da língua contém as papilas gustativas. A pessoa média tem entre 2.000 e 8.000 papilas gustativas na língua, mas esse número varia muito. As papilas gustativas cobrem a superfície de pequenas projeções semelhantes a mamilos, chamadas papilas, que são facilmente visíveis.
Existem vários problemas que podem ocorrer com a língua. Esses incluem:
- Lesões nervosas que inibem o movimento da língua e podem dificultar a fala e a mastigação
- Anormalidades do paladar causadas por danos às papilas gustativas por infecção ou ferimentos, como queimaduras
- Dor na língua que pode ser causada por úlceras bucais, anemia ou até câncer de boca
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