Com que rapidez o câncer se espalha

Visão geral

Nossos corpos são compostos por trilhões de células. Normalmente, as novas células substituem as células velhas ou danificadas à medida que morrem.

Às vezes, o DNA de uma célula é danificado. O sistema imunológico geralmente pode controlar um pequeno número de células anormais de novos danos ao nosso corpo.

O câncer ocorre quando há mais células anormais do que o sistema imunológico pode controlar. Em vez de morrer, as células anormais continuam a crescer e se dividir, acumulando-se na forma de tumores. Eventualmente, esse crescimento fora de controle faz com que as células anormais invadam os tecidos circundantes.

Existem mais de 100 tipos de câncer nomeados de acordo com os tecidos ou órgãos de onde se originam. Todos têm a capacidade de se espalhar, mas alguns são mais agressivos do que outros.

Continue lendo para aprender como o câncer se espalha, como é organizado e como os vários tratamentos funcionam.

Por que o câncer se espalha

As células cancerosas não respondem aos sinais que lhes dizem que é hora de morrer, por isso continuam a se dividir e multiplicar rapidamente. E eles são muito bons em se esconder do sistema imunológico.

Quando as células cancerosas ainda estão contidas no tecido onde se desenvolveram, isso é chamado de carcinoma in situ (CIS). Uma vez que essas células se rompem fora da membrana do tecido, isso é chamado de câncer invasivo.

A propagação do câncer de onde começou para outro local é chamada de metástase. Não importa onde mais no corpo ele se espalhe, o câncer ainda tem o nome de seu lugar de origem. Por exemplo, o câncer de próstata que se espalhou para o fígado ainda é câncer de próstata, não câncer de fígado, e o tratamento refletirá isso.

Embora os tumores sólidos sejam uma característica de muitos tipos de câncer, nem sempre é esse o caso. Por exemplo, leucemias são cânceres do sangue que os médicos chamam de "tumores líquidos".

Exatamente onde as células cancerosas se espalharão em seguida depende de sua localização no corpo, mas é provável que se espalhe primeiro nas proximidades. O câncer pode se espalhar através de:

• Lenço de papel. Um tumor em crescimento pode penetrar nos tecidos circundantes ou nos órgãos. As células cancerosas do tumor primário podem se desprender e formar novos tumores nas proximidades.
• O sistema linfático. As células cancerosas do tumor podem entrar nos gânglios linfáticos próximos. A partir daí, eles podem viajar por todo o sistema linfático e iniciar novos tumores em outras partes do corpo.
• A corrente sanguínea. Os tumores sólidos precisam de oxigênio e outros nutrientes para crescer. Por meio de um processo denominado angiogênese, os tumores podem estimular a formação de novos vasos sanguíneos para garantir sua sobrevivência. As células também podem entrar na corrente sanguínea e viajar para locais distantes.

Cânceres de propagação mais rápida e mais lenta

As células cancerosas que têm mais dano genético (pouco diferenciadas) geralmente crescem mais rápido do que as células cancerosas com menos dano genético (bem diferenciadas). Com base em quão anormais eles aparecem sob um microscópio, os tumores são classificados da seguinte forma:

• GX: indeterminado
• G1: bem diferenciado ou baixo grau
• G2: moderadamente diferenciado ou grau intermediário
• G3: pouco diferenciado ou alto grau
• G4: indiferenciado ou alto grau

Alguns cânceres que geralmente apresentam crescimento mais lento são:

• cânceres de mama, como receptor de estrogênio positivo (ER +) e receptor de fator de crescimento epidérmico humano 2 negativo (HER2-)
• leucemia linfocítica crônica (CLL)
• cânceres de cólon e retal
• a maioria dos tipos de câncer de próstata

Alguns tipos de câncer, como o câncer de próstata, podem crescer tão lentamente que seu médico pode recomendar uma abordagem de “espera vigilante” em vez de tratamento imediato. Alguns podem nunca exigir tratamento.

Exemplos de cânceres de crescimento rápido incluem:

• leucemia linfoblástica aguda (LLA) e leucemia mieloide aguda (LMA)
• certos cânceres de mama, como câncer de mama inflamatório (IBC) e câncer de mama triplo-negativo (TNBC)
• linfoma de células B grandes
• câncer de pulmão
• cânceres de próstata raros, como carcinomas de células pequenas ou linfomas

Ter um câncer de crescimento rápido não significa necessariamente que você tenha um prognóstico ruim. Muitos desses cânceres podem ser tratados com eficácia. E alguns cânceres não crescem necessariamente mais rápido, mas são menos prováveis ​​de serem detectados até que tenham metástase.

Quais estágios têm a ver com a propagação do câncer

Os cânceres são organizados de acordo com o tamanho do tumor e a extensão da disseminação no momento do diagnóstico. Os estágios ajudam os médicos a decidir quais tratamentos têm maior probabilidade de funcionar e fornecem uma visão geral.

Existem diferentes tipos de sistemas de estadiamento e alguns são específicos para certos tipos de câncer. A seguir estão os estágios básicos do câncer:

• No local. Células pré-cancerosas foram encontradas, mas não se espalharam para o tecido circundante.
• Localizada. As células cancerosas não se espalharam além de onde começaram.
• Regional. O câncer se espalhou para os gânglios linfáticos, tecidos ou órgãos próximos.
• Distante. O câncer atingiu órgãos ou tecidos distantes.
• Desconhecido. Não há informações suficientes para determinar o estágio.

Ou:

• Estágio 0 ou CIS. Células anormais foram encontradas, mas não se espalharam para o tecido circundante. Isso também é chamado de pré-câncer.
• Estágios 1, 2 e 3. O diagnóstico de câncer é confirmado. Os números representam o tamanho do tumor primário e até onde o câncer se espalhou.
• Estágio 4. O câncer se espalhou para partes distantes do corpo.

Seu relatório de patologia pode usar o sistema de estadiamento TNM, que fornece informações mais detalhadas da seguinte forma:

T: Tamanho do tumor primário

• TX: tumor primário não pode ser medido
• T0: tumor primário não pode ser localizado
• T1, T2, T3, T4: descreve o tamanho do tumor primário e até que ponto ele pode ter crescido no tecido circundante

N: Número de linfonodos regionais afetados pelo câncer

• NX: câncer em nódulos linfáticos próximos não pode ser medido
• N0: nenhum câncer é encontrado nos gânglios linfáticos próximos
• N1, N2, N3: descreve o número e a localização dos linfonodos afetados pelo câncer

M: Se o câncer teve metástase ou não

• MX: metástase não pode ser medida
• M0: o câncer não se espalhou para outras partes do corpo
• M1: o câncer se espalhou

Portanto, o estágio do seu câncer pode ser parecido com isto: T2N1M0.

Crescimento e disseminação do tumor

Tumores benignos

Os tumores benignos não são cancerosos. Eles são cobertos por células normais e não são capazes de invadir tecidos próximos ou outros órgãos. Os tumores benignos podem causar alguns problemas se:

• são grandes o suficiente para pressionar órgãos, causar dor ou são visualmente incômodos
• estão localizados no cérebro
• liberam hormônios que afetam os sistemas do corpo

Os tumores benignos geralmente podem ser removidos cirurgicamente e é improvável que voltem a crescer.

Tumores malignos

Os tumores cancerosos são chamados de malignos. As células cancerosas se formam quando as anomalias do DNA fazem com que um gene se comporte de maneira diferente do que deveria. Eles podem crescer em tecidos próximos, espalhar-se pela corrente sanguínea ou sistema linfático e espalhar-se pelo corpo. Os tumores malignos tendem a crescer mais rápido do que os tumores benignos.

Como o tratamento funciona para impedir a propagação do câncer

De um modo geral, é mais fácil tratar o câncer antes que ele tenha a chance de se espalhar. O tratamento depende do tipo específico de câncer, bem como do estágio. Em muitos casos, o tratamento consiste em mais de uma terapia.

Cirurgia

Dependendo do tipo de câncer que você tem, a cirurgia pode ser o tratamento de primeira linha. Quando a cirurgia é usada para remover um tumor, o cirurgião também remove uma pequena margem de tecido ao redor do tumor para diminuir as chances de deixar para trás as células cancerosas.

A cirurgia também pode ajudar no estágio do câncer. Por exemplo, verificar os gânglios linfáticos próximos ao tumor primário pode determinar se o câncer se espalhou localmente.

Você também pode precisar de quimioterapia ou radioterapia após a cirurgia. Isso pode ser uma precaução adicional no caso de alguma célula cancerosa ter sido deixada para trás ou ter atingido o sangue ou o sistema linfático.

Se um tumor não pode ser completamente removido, seu cirurgião ainda pode remover parte dele. Isso pode ser útil se o tumor estiver causando pressão em um órgão ou causando dor.

Terapia de radiação

A radiação usa raios de alta energia para matar células cancerosas ou retardar seu crescimento. Os raios têm como alvo uma área específica do corpo onde o câncer foi encontrado.

A radiação pode ser usada para destruir um tumor ou para aliviar a dor. Também pode ser usado após a cirurgia para atingir quaisquer células cancerosas que possam ter sido deixadas para trás.

Quimioterapia

A quimioterapia é um tratamento sistêmico. Os medicamentos quimio entram na corrente sanguínea e viajam por todo o corpo para encontrar e destruir células que se dividem rapidamente.

A quimioterapia é usada para matar o câncer, retardar seu crescimento e reduzir a chance de formação de novos tumores. É útil quando o câncer se espalhou para além do tumor primário ou se você tem um tipo de câncer para o qual não há terapias direcionadas.

Terapia direcionada

As terapias direcionadas dependem do tipo específico de câncer, mas nem todos os cânceres têm terapias direcionadas. Essas drogas atacam proteínas específicas que permitem que os tumores cresçam e se espalhem.

Os inibidores da angiogênese interferem nos sinais que permitem que os tumores formem novos vasos sanguíneos e continuem crescendo. Esses medicamentos também podem causar a morte de vasos sanguíneos já existentes, o que pode reduzir o tumor.

Alguns tipos de câncer, como os de próstata e a maioria dos cânceres de mama, precisam de hormônios para crescer. A terapia hormonal pode impedir que seu corpo produza os hormônios que alimentam o câncer. Outros impedem que esses hormônios interajam com as células cancerosas. A terapia hormonal também ajuda a prevenir a recorrência.

Imunoterapia

As imunoterapias aumentam a capacidade de seu próprio corpo de combater o câncer. Esses medicamentos podem fortalecer o sistema imunológico e ajudá-lo a reconhecer as células cancerosas.

Transplante de células-tronco ou medula óssea

Um transplante de células-tronco, às vezes chamado de transplante de medula óssea, substitui células formadoras de sangue danificadas por células saudáveis. O procedimento ocorre após uma grande dose de quimioterapia ou radioterapia para matar as células cancerosas e impedir que as células-tronco produzam células cancerosas.

Os transplantes de células-tronco podem ser usados ​​para vários tipos de câncer, incluindo mieloma múltiplo e alguns tipos de leucemia.

O takeaway

O câncer não é uma doença única. Existem muitos tipos - e subtipos - de câncer. Alguns são mais agressivos do que outros, mas existem muitas variáveis ​​que levam a diferentes características do câncer.

Seu oncologista pode lhe dar uma melhor compreensão do comportamento típico de um certo tipo de câncer com base nas especificações de seu relatório de patologia.