O que é a síndrome da dor crônica?

Visão geral

A maior parte da dor desaparece depois que uma lesão cicatriza ou uma doença segue seu curso. Mas com a síndrome da dor crônica, a dor pode durar meses e até anos após a cura do corpo. Pode até ocorrer quando não há um gatilho conhecido para a dor. De acordo com o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa, a dor crônica é definida como durando de 3 a 6 meses e afeta cerca de 25 milhões de americanos.

Sintomas da síndrome da dor crônica

A síndrome da dor crônica afeta sua saúde física e mental. Embora a dor possa ser quase constante, pode haver surtos de dor mais intensa devido ao aumento do estresse ou da atividade. Os sintomas incluem:

• dor nas articulações
• dores musculares
• dor ardente
• fadiga
• problemas de sono
• perda de resistência e flexibilidade, devido à diminuição da atividade
• problemas de humor, incluindo depressão, ansiedade e irritabilidade

Em um estudo publicado na revista Pain, 60,8 por cento dos indivíduos que relataram dor crônica também tinham depressão, a maioria deles com sintomas de nível "severo".

Causas da síndrome da dor crônica

As condições que causam dor generalizada e de longa duração são, não surpreendentemente, frequentemente associadas à síndrome da dor crônica. Algumas dessas condições incluem:

• Osteoartrite. Este tipo de artrite é geralmente o resultado do desgaste do corpo e ocorre quando a cartilagem protetora entre os ossos se desgasta.
• Artrite reumatoide. Esta é uma doença auto-imune que causa inflamação dolorosa nas articulações.
• Dor nas costas. Essa dor pode ser causada por tensões musculares, compressão nervosa ou artrite da coluna (chamada estenose espinhal).
• Fibromialgia. Esta é uma condição neurológica que causa dor e sensibilidade em várias partes do corpo (conhecidas como pontos-gatilho).
• Doença inflamatória intestinal. Essa condição causa inflamação crônica do trato digestivo e pode causar cólicas e dores intestinais.
• Trauma cirúrgico.
• Câncer avançado.

Mesmo quando essas condições melhoram (por meio de medicamentos ou terapias), algumas pessoas ainda podem sentir dor crônica. Esse tipo de dor geralmente é causado por uma falha de comunicação entre o cérebro e o sistema nervoso. (Por razões inexplicáveis, algumas pessoas podem sentir esse tipo de dor sem quaisquer gatilhos conhecidos.)

A dor crônica pode alterar a forma como os neurônios (células nervosas no cérebro que transmitem e processam a entrada sensorial) se comportam, tornando-os hipersensíveis às mensagens de dor. Por exemplo, de acordo com a Arthritis Foundation, 20 por cento das pessoas com osteoartrite que têm seus joelhos substituídos (e presumivelmente não têm mais problemas articulares dolorosos) ainda relatam dor crônica.

Fatores de risco

A pesquisa mostra que algumas pessoas são mais suscetíveis à síndrome da dor crônica do que outras. Eles estão:

• Pessoas com doenças crônicas e dolorosas, como artrite.
• Aqueles que estão deprimidos. Os especialistas não têm certeza do porquê, mas uma teoria é que a depressão muda a maneira como o cérebro recebe e interpreta as mensagens do sistema nervoso.
• Aqueles que fumam. Ainda não há respostas definitivas, mas os especialistas estão explorando por que fumar parece piorar a dor em pessoas com artrite, fibromialgia e outros distúrbios de dor crônica. De acordo com a Cleveland Clinic, os fumantes representam 50% dos que procuram tratamento para o alívio da dor.
• Aqueles que são obesos. De acordo com a pesquisa, 50 por cento das pessoas que procuram tratamento para a obesidade relatam dores leves a intensas. Os especialistas não têm certeza se isso é devido ao estresse que o peso extra coloca no corpo ou se é devido à forma complexa como a obesidade interage com os hormônios e o metabolismo do corpo.
• Aqueles que são mulheres. As mulheres tendem a ter mais sensibilidade à dor. Os pesquisadores teorizam que isso pode ser devido a hormônios ou diferenças na densidade das fibras nervosas femininas e masculinas.
• Pessoas com mais de 65 anos. À medida que você envelhece, fica mais sujeito a todos os tipos de condições que podem produzir dor crônica.

Síndrome de dor crônica vs. fibromialgia

Embora a síndrome da dor crônica e a fibromialgia coexistam com frequência, são dois distúrbios diferentes. A síndrome da dor crônica geralmente tem um gatilho identificável, como artrite ou lesão de um osso quebrado que não cicatriza corretamente.

A fibromialgia - um distúrbio do sistema nervoso caracterizado por dores musculares e articulares e fadiga - geralmente surge sem uma causa conhecida. Se você olhasse em um raio-X, você não encontraria tecidos ou nervos danificados. A fibromialgia, no entanto, afeta a maneira como os nervos percebem e transmitem mensagens de dor. Mesmo quando tratada, a dor da fibromialgia ainda pode ser crônica (levando à síndrome da dor crônica).

Diagnóstico de síndrome de dor crônica

A primeira coisa que seu médico fará é obter um histórico médico completo. Serão questionados sobre coisas como:

• quando sua dor começou
• qual é a sensação (por exemplo, queimando e cortante ou maçante e dolorido)
• onde está localizado
• se alguma coisa o torna melhor ou pior

Como certas condições podem levar à síndrome de dor crônica, seu médico pode solicitar exames de imagem para determinar se há danos nas articulações ou tecidos que podem explicar sua dor. Por exemplo, seu médico pode solicitar uma ressonância magnética para determinar se sua dor é decorrente de uma hérnia de disco, um raio-X para verificar se você tem osteoartrite ou um exame de sangue para verificar se há artrite reumatóide.

Sem ser capaz de encontrar uma causa direta de sua dor - ou se eles acharem que a dor é desproporcional ao gatilho - alguns médicos irão descartar seus sintomas ou dizer que eles estão "tudo na sua cabeça". É difícil ser proativo quando você não se sente bem, mas continue investigando alternativas. Se necessário, converse com seu médico sobre o que você acha que está causando sua dor e peça os exames e tratamentos adequados. Trabalhar em equipe é sua melhor chance de encontrar alívio.

Tratamento para síndrome de dor crônica

A dor crônica pode ser desconcertante, mas é tratável. Algumas opções incluem:

Médico

• Medicamentos para aliviar a dor. Podem ser antiinflamatórios, esteróides, relaxantes musculares, antidepressivos que também têm propriedades analgésicas e, em casos graves, opioides (este é o último recurso).
• Fisioterapia para aumentar a flexibilidade e amplitude de movimento.
• Bloqueios de nervos para interromper os sinais de dor.
• Terapia psicológica / comportamental. Embora possam não ter um grande impacto na dor, algumas terapias psicológicas podem ter um efeito positivo no humor. Por exemplo, a terapia cognitivo-comportamental (um tipo de psicoterapia que ajuda a reformular o pensamento negativo) demonstrou ser eficaz para melhorar o humor, até um ano após o término do tratamento. Em outro estudo, o biofeedback foi benéfico para reduzir a tensão muscular e a depressão e melhorar o enfrentamento da dor crônica. Biofeedback é um tipo de terapia que ensina a usar a mente para controlar as reações corporais, como a respiração rápida.

Alternativa

• Acupuntura. De acordo com uma análise de estudos, a acupuntura reduziu os níveis de dor em 50% daqueles que a experimentaram, em comparação com 30% de redução da dor naqueles que não receberam acupuntura.
• Hipnose. A pesquisa relata que 71 por cento dos indivíduos com síndrome do intestino irritável (SII) relataram sintomas muito melhorados após um curso de hipnose. Esses efeitos se estenderam até cinco anos após o tratamento.
• Ioga. Por ajudar a relaxar os músculos, estimular a respiração profunda e restauradora e aumentar a atenção plena, as pesquisas mostram que a ioga pode ser benéfica na redução da depressão e da ansiedade que acompanham a dor crônica, melhorando assim sua qualidade de vida.

Lidando com a síndrome da dor crônica

Quando você não se sente bem, controlar a dor crônica pode ser difícil. O estresse emocional pode piorar ainda mais a dor. Pode ser difícil trabalhar e você pode considerar a possibilidade de receber benefícios por invalidez. No entanto, pesquise isso com cuidado. A Administração da Previdência Social tem requisitos muito específicos que você deve atender antes que os benefícios sejam pagos.

Nesse ínterim, a American Psychological Association sugere estas dicas para lidar com a dor crônica:

• Concentre-se no que é positivo em sua vida.
• Estar noivo. Não se afaste da família e amigos ou atividades que você gosta e ainda pode realizar.
• Participe de grupos de apoio. O seu médico ou hospital local pode indicar um.
• Procure ajuda, tanto psicológica quanto física. E lembre-se, se você acha que seus médicos não consideram sua dor, continue procurando. Profissionais de saúde compassivos estão lá fora. Peça recomendações a amigos e entre em contato com grupos de apoio, organizações de saúde dedicadas a um distúrbio específico e hospitais locais para encaminhamentos.