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Quando os Estados Unidos experimentaram um surto de gripe suína em 2009, todos falavam sobre como reduzir a propagação do vírus.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a disponibilidade da vacina foi limitada naquele ano porque o vírus não foi identificado até que os fabricantes já tivessem começado a produzir a vacina anual.
Então, as pessoas começaram a fazer algo que a maioria de nós realmente não tinha visto antes para interromper a transmissão: usar máscaras cirúrgicas.
Agora, com a recente disseminação do novo coronavírus SARS-CoV-2, as pessoas estão novamente olhando para as máscaras cirúrgicas como uma forma de proteger a si mesmas e a outras pessoas do vírus, que causa a doença COVID-19.
Mas usar uma máscara facial realmente previne a propagação de vírus, como a gripe ou a SARS-CoV-2?
Veremos recomendações de especialistas, analisaremos a pesquisa sobre quais máscaras são mais eficazes e explicaremos como usar as máscaras de maneira adequada.
O que dizem os especialistas?
No caso do novo coronavírus e do COVID-19, o CDC observa que simples coberturas faciais ou máscaras podem reduzir sua disseminação.
Recomenda que as pessoas usem uma cobertura facial ou máscara para cobrir o nariz e a boca quando estiverem na comunidade. Esta é outra medida de saúde pública que as pessoas devem tomar para reduzir a disseminação da COVID-19, além do distanciamento social ou físico, lavagem frequente das mãos e outras ações preventivas.
O CDC recomenda que os profissionais de saúde usem máscaras faciais ao trabalhar com pacientes com gripe.
O CDC também recomenda que os pacientes que apresentem sinais de infecções respiratórias recebam máscaras enquanto estiverem em ambientes de saúde até que possam ser isolados.
Se você está doente e precisa estar perto de outras pessoas, usar uma máscara adequadamente pode proteger as pessoas ao seu redor de contrair o vírus e desenvolver uma doença.
Estudos mostram que as máscaras podem ajudar em alguns casos
Por muitos anos, os cientistas não tinham certeza se usar uma máscara era eficaz na prevenção da propagação de vírus. No entanto, estudos recentes sugerem que eles podem ajudar.
Um estudo de 2013 observou como as máscaras podem ajudar as pessoas com a gripe sazonal a limitar a propagação quando exalam gotículas contendo o vírus. No geral, os pesquisadores descobriram que as máscaras levaram a uma redução de mais de três vezes na quantidade de vírus que as pessoas espalharam no ar.
Outro estudo, analisando dados de milhares de escolares japoneses, descobriu que “a vacinação e o uso de máscara reduziram a probabilidade de desenvolver a gripe sazonal”.
É importante notar que os pesquisadores também descobriram que as taxas de gripe eram mais baixas quando as máscaras eram combinadas com a higiene adequada das mãos.
Em outras palavras, lavar as mãos regularmente continua sendo uma ferramenta essencial para prevenir a propagação de vírus.
Diferentes tipos de máscaras
Se você está pensando em usar uma máscara para se proteger contra infecções, existem três tipos que você deve conhecer.
Coberturas ou máscaras de pano para o rosto
Coberturas faciais de pano ou máscaras podem ser usadas em ambientes públicos, como supermercados, onde você pode estar em contato próximo com outras pessoas e é difícil manter distância
De acordo com as diretrizes atuais, uma máscara facial ou cobertura deve ser usada sempre que você estiver a menos de 2 metros de outras pessoas.
É importante saber que uma máscara facial de tecido não oferece o mesmo nível de proteção que as máscaras faciais cirúrgicas ou respiradores. No entanto, quando usados pelo público em geral, eles ainda podem ajudar a reduzir a disseminação de vírus na comunidade.
Isso ocorre porque eles ajudam a evitar que pessoas sem sintomas transmitam vírus por meio de suas gotículas respiratórias.
Você pode fazer o seu em casa usando alguns materiais básicos, como tecido de algodão, uma camiseta ou uma bandana. O CDC inclui instruções para costurar o seu próprio com uma máquina, bem como dois métodos de não costura.
Eles devem se ajustar confortavelmente ao rosto, cobrindo o nariz e a boca. Além disso, use laços ou presilhas para os ouvidos para mantê-los seguros.
Ao remover a máscara facial de pano, evite tocar em seu nariz, boca e olhos.
Máscaras faciais de pano não devem ser usadas por crianças menores de 2 anos, pessoas que têm dificuldade para respirar e pessoas que não conseguem remover suas próprias máscaras.
Máscaras cirúrgicas
As máscaras cirúrgicas faciais são máscaras descartáveis de tamanho bastante largo, aprovadas pela Food and Drug Administration (FDA) para uso como dispositivos médicos. Médicos, dentistas e enfermeiras costumam usá-los durante o tratamento de pacientes.
Essas máscaras evitam que grandes gotas de fluidos corporais que podem conter vírus ou outros germes escapem pelo nariz e pela boca. Eles também protegem contra respingos e borrifos de outras pessoas, como espirros e tosses.
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Respiradores
Os respiradores, também chamados de máscaras N95, são projetados para proteger o usuário de pequenas partículas no ar, como vírus. Eles são certificados pelo CDC e pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional.
O nome vem do fato de que eles podem filtrar 95 por cento das partículas transportadas pelo ar, de acordo com o CDC. As máscaras N95 também são freqüentemente usadas ao pintar ou manusear materiais potencialmente tóxicos.
Os respiradores são selecionados para se ajustar ao seu rosto. Eles devem formar uma vedação perfeita, de forma que nenhuma lacuna permita a entrada de vírus no ar. Os profissionais de saúde os utilizam para proteção contra doenças infecciosas transmitidas pelo ar, como tuberculose e antraz.
Ao contrário das máscaras faciais normais, os respiradores protegem contra partículas grandes e pequenas.
De modo geral, os respiradores são considerados muito mais eficazes na prevenção do vírus da gripe do que as máscaras normais.
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Diretrizes para o uso de máscaras faciais
Embora as máscaras possam ajudar a reduzir a propagação da gripe e de outros vírus respiratórios, elas só o fazem se usadas de maneira correta e frequente.
Aqui estão algumas diretrizes para o uso adequado da máscara:
- Use uma máscara facial quando estiver a menos de 2 metros de uma pessoa doente.
- Posicione os fios para manter a máscara firmemente no lugar sobre o nariz, boca e queixo. Tente não tocar na máscara novamente até removê-la.
- Use uma máscara facial antes de se aproximar de outras pessoas se estiver com gripe.
- Se você estiver gripado e precisar consultar um médico, use uma máscara facial para proteger outras pessoas na área de espera.
- Considere usar uma máscara em locais lotados se a gripe se espalhar em sua comunidade ou se você estiver sob alto risco de complicações da gripe.
- Quando terminar de usar uma máscara cirúrgica ou respirador, jogue-os fora e lave as mãos. Nunca o reutilize.
- Lave a máscara facial de pano após cada uso.
As máscaras comuns que você pode comprar em uma farmácia local não são suficientes para filtrar os vírus.
Para isso, os especialistas recomendam máscaras especiais com malha fina que podem capturar organismos muito pequenos. Eles também devem ser usados corretamente para que funcionem.
As máscaras usadas no rosto também são incapazes de protegê-lo contra a entrada de partículas de vírus transportadas pelo ar, como tosse ou espirro, em seus olhos.
Resumindo: usar ou não usar
Quando se trata da gripe, a prevenção ainda é o melhor método para se proteger contra esse vírus altamente contagioso.
Uma máscara facial pode oferecer proteção adicional contra doenças. Não há riscos conhecidos no uso desses dispositivos, exceto pelo custo de adquiri-los.
Embora as máscaras sejam uma ferramenta importante para reduzir a propagação de doenças, também é importante usar outras medidas preventivas.
Certifique-se de lavar as mãos com frequência - especialmente se você estiver perto de outras pessoas que possam estar doentes. Além disso, certifique-se de tomar sua vacina anual contra a gripe para proteger você e outras pessoas da propagação do vírus.
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