Visão geral
O vírus da hepatite C (HCV) causa a hepatite C, uma infecção contagiosa do fígado.
A hepatite C crônica ocorre quando uma infecção por HCV não é tratada. Com o tempo, isso causa danos ao fígado e, às vezes, câncer de fígado. Cerca de 3,5 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm hepatite C crônica.
A hepatite C aguda ocorre nos primeiros seis meses após você ter contraído o vírus, embora você possa não ter nenhum sintoma. Algumas pessoas podem lutar contra uma infecção aguda sem quaisquer problemas de saúde a longo prazo.
Como a hepatite C pode se espalhar
A hepatite C se espalha pelo contato com sangue de uma pessoa com infecção por HCV. A causa mais comum de hepatite C é compartilhar agulhas com uma pessoa infectada. A infecção também pode ser transmitida por agulhas de tatuagem não esterilizadas. As mães podem transmitir o vírus aos bebês ao nascer, mas não por meio da amamentação.
Embora as chances sejam baixas, a infecção pode se espalhar pelo contato com sangue fresco ou seco. Ao limpar o sangue perdido, use luvas de borracha e uma mistura de 1 parte de alvejante doméstico para 10 partes de água.
Como a hepatite C não pode se espalhar
Ao contrário da gripe ou resfriado comum, a hepatite não é transmitida pelo ar. Isso significa que não pode ser transmitido através de espirros, tosse ou compartilhamento de comida com outra pessoa. Da mesma forma, você não consegue beijando ou abraçando alguém com o vírus.
Há um pequeno risco de infecção se você compartilhar itens de higiene pessoal que entrem em contato com sangue infectado, como uma escova de dente ou lâmina de barbear.
O risco de transmissão ou contração por contato sexual é muito baixo se ambos os parceiros forem monogâmicos. No entanto, você deve usar preservativo se você e seu parceiro tiveram várias relações sexuais ou sexo com alguém que você conhece que tem hepatite C.
Quanto a viagens, você não pode pegar o vírus no exterior, a menos que entre em contato com sangue infectado ou receba hemoderivados que contenham HCV.
Sintomas de hepatite C
Muitas pessoas com hepatite C não sabem que a têm até vários meses ou anos após a transmissão. Os sintomas podem não se materializar até seis meses ou mais após a infecção inicial.
Se a infecção não for tratada, os seguintes sintomas podem se desenvolver:
- icterícia
- febre
- dor abdominal
- náusea
- diarréia
- fadiga
- urina de cor escura ou fezes de cor clara
Se a infecção se tornar crônica, ela pode afetar seu fígado e produzir os seguintes sintomas:
- fluido abdominal
- inchaço
- um padrão de veias em forma de estrela em seu abdômen
- coceira
- hematomas
- sangrando
Fatores de risco e prevenção
Aqueles que compartilham agulhas correm maior risco de contrair e transmitir hepatite C. Fazer uma tatuagem com agulhas limpas incorretamente também pode espalhar a infecção.
Outras pessoas que estão em maior risco incluem aquelas que:
- tem HIV
- trabalho na saúde
- Receberam sangue ou hemoderivados antes de 1987
- recebeu um órgão de doador ou hemodiálise para insuficiência renal
Não há vacina para hepatite C, então a melhor maneira de preveni-la é evitando quaisquer situações nas quais você possa entrar em contato com o sangue de alguém, como:
- Compartilhando agulhas. Evite esta prática e tome cuidado ao descartar os usados.
- Compartilhando itens pessoais. Evite compartilhar sua escova de dentes, navalha ou corta-unhas com alguém com HCV.
- Consultando seu médico. Certifique-se de que os profissionais de saúde usem um novo conjunto de luvas antes de examiná-lo.
- Atividade sexual. Use preservativo se você não estiver em um relacionamento monogâmico e tiver vários parceiros sexuais.
- Fazendo uma tatuagem. Certifique-se de que o seu tatuador use instrumentos de uma embalagem lacrada. Isso indica que eles foram esterilizados.
Tratamento
Nem todas as pessoas com hepatite C precisam de tratamento. Alguns precisam apenas de exames regulares e exames de sangue para monitorar a função hepática, especialmente se tiverem uma infecção aguda. Outros podem receber medicamentos antivirais por várias semanas para livrar seu corpo do vírus.
Se você acha que entrou em contato com o HCV, visite seu médico imediatamente para ser verificado para um possível tratamento.
A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA recomenda o rastreamento da hepatite C para pessoas com risco elevado e adultos nascidos entre 1945 e 1965.
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