O osso occipital é o osso em forma de trapézio encontrado na região lombar do crânio. O occipital é acondicionado como um pires para abrigar a parte posterior do cérebro. É um dos sete ossos que se fundem para formar o crânio e está diretamente próximo a cinco dos ossos do crânio.
Esse osso curvo contém o forame magno, um grande orifício oval que permite que a medula oblonga viaje do cérebro e se conecte ao canal vertebral. Além da medula oblonga, o forame magno abriga os nervos acessórios (que fornecem nervos para o pescoço e ombro), os ligamentos alar (que ajudam a estabilizar a cabeça e o pescoço) e a membrana tectoria (um ligamento que conecta a coluna ao osso occipital). Essa coleção permite que o cérebro se comunique com o resto do corpo através da coluna e ajuda a girar a cabeça.
A medula oblonga também contém as artérias espinhais posteriores e as artérias vertebrais, que fornecem sangue ao cérebro.
Conforme a pessoa envelhece, o osso occipital se funde com outros ossos do crânio. Entre as idades de 18 e 25 anos, o osso esfenóide, localizado no meio do crânio, e o osso occipital crescem juntos. Os ossos parietais no topo da cabeça e o osso occipital se fundirão mais tarde, entre as idades de 26 e 40 anos.
