Como uma pandemia é diferente de uma epidemia?

Em 11 de março de 2020, o Diretor-Geral da Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou a disseminação internacional de um novo coronavírus, o SARS-CoV-2, uma pandemia mundial.

Algumas organizações de notícias e funcionários de saúde pública chamavam o surto de pandemia semanas antes da declaração da OMS - então, como saber quando um surto se torna uma epidemia e uma epidemia se torna uma pandemia?

Embora as definições de saúde pública mudem e evoluam com o tempo, as distinções entre esses termos são geralmente uma questão de escala. Em suma, uma pandemia é uma epidemia que se tornou global.

O que é uma epidemia?

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) define uma epidemia como um aumento inesperado no número de casos de doenças em uma área geográfica específica.

Uma epidemia é qualquer aumento de casos além da linha de base para aquela área geográfica.

Epidemias podem ocorrer:

• quando um agente infeccioso (como um vírus) repentinamente se torna muito mais prevalente em uma área onde já existia
• quando um surto se espalha por uma área onde a doença não era conhecida anteriormente
• quando pessoas que não eram anteriormente suscetíveis a um agente infeccioso de repente começam a adoecer por causa dele

Varíola, cólera, febre amarela, febre tifóide, sarampo e poliomielite são algumas das piores epidemias da história americana. Hoje, o HIV e a tuberculose resistente a medicamentos são considerados epidemias.

Os estudiosos datam o uso do termo epidemia desde a "Odisséia" de Homero, na qual o poeta usava o termo de uma forma que é semelhante à forma como agora usamos endêmica.

A primeira ocorrência registrada da palavra epidemia sendo usada para se referir a uma doença generalizada foi por volta do ano 430 a.C., quando Hipócrates a incluiu em um tratado médico.

Hoje, a palavra epidemia é usada em conversas casuais para se referir a quase qualquer coisa negativa que se espalhou por uma cultura ou região. Por exemplo, preguiça, violência armada e uso de opióides foram chamados de epidemias na mídia popular.

O que é um epidemiologista?

Os epidemiologistas são cientistas e médicos que estudam a incidência, o controle e a prevenção de doenças infecciosas.

O que é uma pandemia?

Em 2010, durante a pandemia de H1N1, a OMS definiu uma pandemia como a disseminação mundial de uma nova doença.

Na época, a OMS descreveu seis fases no desenvolvimento de uma pandemia:

1. Um vírus circula entre animais que não são conhecidos por espalhar a doença para humanos.
2. O vírus é detectado em animais conhecidos por espalharem doenças virais para humanos.
3. O contato animal com humano faz com que um ser humano desenvolva a doença.
4. O contato de pessoa para pessoa deixa claro que um surto na comunidade pode acontecer.
5. A disseminação do vírus entre humanos ocorre em pelo menos dois países na mesma região.
6. Os surtos de nível comunitário acontecem em um terceiro país em outra região. A fase seis significava que estava ocorrendo uma pandemia.

Em 2017, o CDC lançou um Quadro de Intervalos Pandêmicos aproximadamente alinhado aos estágios da pandemia da OMS.

Embora as fases da OMS e a estrutura do CDC descrevam as pandemias de gripe, examinar as fases é útil para entender como as autoridades de saúde pública respondem às emergências globais de saúde, incluindo o surto atual de COVID-19.

A Pandemic Intervals Framework do CDC inclui as seguintes etapas:

1. Investigação: Funcionários monitoram casos de nova gripe em humanos ou animais e avaliam o risco de o vírus se tornar uma pandemia.
2. Reconhecimento: À medida que fica claro que o vírus pode se espalhar amplamente, as autoridades de saúde pública se concentram no tratamento de pacientes e no controle da disseminação da doença.
3. Iniciação: O vírus se espalha facilmente e por um período prolongado.
4. Aceleração: À medida que a propagação aumenta, os funcionários da saúde pública usam intervenções comunitárias, como distanciamento físico e fechamento de escolas.
5. Desaceleração: O número de novos casos cai de forma consistente e as autoridades de saúde pública podem reduzir as intervenções na comunidade.
6. Preparação: À medida que a primeira onda diminui, as autoridades de saúde monitoram a atividade viral e observam as ondas secundárias.

Em fevereiro de 2020, a OMS anunciou que pretendia parar de usar o termo pandemia, e a organização também parou de usar a abordagem de seis fases para classificar uma pandemia.

Ainda assim, este ano o Diretor-Geral readotou o termo, citando preocupações de saúde pública em torno da disseminação do novo coronavírus em todo o mundo.

Outros termos-chave sobre doenças e populações

Para ajudar a compreender as distinções entre pandemia e epidemia, é importante definir vários termos relacionados:

• Endêmico. Uma doença infecciosa é endêmica quando está sempre presente em uma determinada região. Em alguns países economicamente subdesenvolvidos, onde as instalações de tratamento de água são insuficientes, a cólera é endêmica. Nas áreas rurais da Espanha, febres recorrentes transmitidas por carrapatos são endêmicas, e a OMS está trabalhando para eliminar a malária em 21 países onde ela é considerada endêmica.
• Esporádico. Quando uma doença surge em um padrão irregular, é considerada esporádica. Se surtos esporádicos ocorrerem com frequência suficiente na mesma região, os epidemiologistas acham que a doença deve ser considerada endêmica nessa área.
• Surto. Um aumento no número de casos da mesma doença em uma área - além do que as autoridades de saúde esperam ver - é um surto. Entre os epidemiologistas, os termos surto e epidemia às vezes têm sido usados ​​quase que indistintamente, embora as epidemias sejam frequentemente consideradas mais disseminadas. Um surto pode ser um aumento inesperado nos casos em que uma doença é endêmica ou pode ser o aparecimento de uma doença em uma região onde não apareceu antes. Um surto não precisa ser uma doença infecciosa, no entanto. No momento, o CDC está rastreando um surto de lesões pulmonares relacionadas à vaporização nos EUA.

Qual é a diferença entre uma epidemia e uma pandemia?

Uma pandemia é uma epidemia que se espalhou internacionalmente. Em outras palavras, uma pandemia é simplesmente uma epidemia maior e mais disseminada.

Pandemias recentes

Embora nenhuma doença na história recente tenha afetado todo o planeta como a atual pandemia de COVID-19, houve outras neste século. Aqui estão alguns:

2009: H1N1

Entre 2009 e 2010, surgiu um novo vírus da gripe rotulado (H1N1) pdm09. Chamada de “gripe suína” por muitas pessoas, a doença causou cerca de 12.469 mortes nos Estados Unidos.

O vírus ainda circula hoje durante a temporada de gripe.

2003: SARS

Provavelmente a primeira pandemia do século 21, a síndrome respiratória aguda grave (SARS), um tipo de coronavírus, espalhou-se por quatro continentes antes de ser contida.

Embora não tenha havido nenhum caso novo desde 2004, a SARS ainda está registrada como um agente infeccioso com potencial para ter efeitos devastadores na saúde pública.

1957: H2N2

De 1957 a 1958, uma doença às vezes chamada de “gripe asiática” matou aproximadamente 116.000 pessoas nos Estados Unidos e 1,1 milhão em todo o mundo.

1968: H3N2

Em 1968, um vírus influenza A com dois genes de cepas de gripe aviária matou quase 100.000 americanos e 1 milhão de pessoas em todo o mundo.

O vírus H3N2 continua a sofrer mutações e circular durante as temporadas de gripe hoje.

1918: H1N1

A pandemia de influenza ocorrida em 1918 foi o surto mais mortal do século XX.

Aproximadamente 1/3 da população mundial contraiu o vírus, que matou 50 milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo 675.000 apenas nos Estados Unidos.

Preparando-se para uma pandemia

• Estabeleça um plano de comunicação para os membros de sua família.

Se você tem parentes em outros estados, em instituições de cuidado ou fora da faculdade, decida com antecedência como você manterá o contato durante um período de crise. Certifique-se de compreender como os membros de sua família desejam ser cuidados se adoecerem, especialmente aqueles que moram com você ou perto de você.

• Abasteça-se de itens essenciais, incluindo medicamentos.

O Departamento de Segurança Interna recomenda que você tenha suprimentos extras de água, alimentos, medicamentos prescritos e remédios de venda livre à mão. Verifique se você também tem outros suprimentos essenciais, como termômetros, desinfetantes e produtos de papel. Os estados divergem sobre se as lojas de animais são consideradas essenciais, por isso é uma boa ideia garantir que você tenha um estoque dos alimentos que eles estão acostumados a comer, junto com seus medicamentos.

• Mantenha os registros médicos à mão.

Certifique-se de ter acesso a cópias eletrônicas dos registros médicos de sua família, incluindo informações de prescrição, para que os médicos tenham uma visão mais completa possível de sua saúde. Se alguém da sua família o designou como a pessoa que tomará as decisões de saúde para essa pessoa, caso ela esteja incapacitada, você também precisará desse documento legal em mãos.

O takeaway

A diferença entre uma epidemia e uma pandemia não é a gravidade da doença, mas o grau em que a doença se espalhou.

Quando uma doença existe o tempo todo em uma região específica ou entre uma determinada população, ela é conhecida como endêmica.

Quando uma doença se espalha inesperadamente por uma região geográfica, é uma epidemia. Quando uma doença se espalha para vários países e continentes, é considerada uma pandemia.

Em março de 2020, a OMS declarou o COVID-19 uma pandemia.