Usnea, também conhecida como barba de velho, é um tipo de líquen que cresce nas árvores, arbustos, rochas e solo de climas temperados e úmidos em todo o mundo.
É muito utilizado na medicina tradicional. Acredita-se que o antigo médico grego Hipócrates o tenha usado para tratar doenças urinárias e é considerado um tratamento para feridas e inflamação da boca e da garganta na medicina popular sul-africana.
Hoje em dia, a usnea é comumente usada para ajudar na perda de peso, aliviar dores de garganta, acelerar a cicatrização de feridas e reduzir a dor e a febre. Algumas pessoas até sugerem que pode ajudar a combater certos tipos de câncer.
Este artigo analisa as evidências científicas para dizer tudo o que você precisa saber sobre os benefícios e efeitos colaterais do usnea.
Principais compostos e usos de Usnea
Embora líquenes como a usnea possam parecer plantas isoladas, eles consistem em uma alga e um fungo que crescem juntos.
Nessa relação mutuamente benéfica, o fungo fornece estrutura, massa e proteção contra os elementos, enquanto a alga produz nutrientes para sustentá-los.
Acredita-se que o ácido úsnico e os polifenóis, os principais compostos ativos da usnéia, forneçam a maioria de seus supostos benefícios.
Compostos chamados depsides, depidones e benzofurans também podem ter efeitos sobre a saúde, mas são necessárias mais pesquisas.
O Usnea é transformado em tinturas, chás e suplementos, bem como adicionado a vários produtos, como cremes medicinais. É comum tomá-lo por via oral ou aplicá-lo diretamente na pele.
RESUMOUsnea é um líquen rico em ácido úsnico e polifenóis. Ele está disponível como uma tintura, chá, suplemento e creme medicinal.
Benefícios potenciais para a saúde
Diz-se que o Usnea oferece uma gama de benefícios à saúde, desde perda de peso até alívio da dor e proteção contra o câncer. No entanto, poucos desses usos são suportados por pesquisas atuais.
Aqui estão os benefícios potenciais com o apoio mais científico.
Pode promover a cicatrização de feridas
O ácido úsnico, um dos principais compostos ativos da usnéia, pode ajudar a promover a cicatrização de feridas.
Estudos em tubos de ensaio sugerem que este composto pode combater bactérias causadoras de infecções, reduzir a inflamação e estimular o fechamento de feridas.
Pesquisas em ratos mostram que o ácido úsnico aumenta os marcadores de cicatrização de feridas, como a formação de colágeno, quando aplicado diretamente nas feridas. As propriedades antiinflamatórias do líquen podem ser responsáveis.
Também há evidências de que o ácido úsnico pode proteger contra Staphylococcus aureus bactérias, que muitas vezes são responsáveis por infecções de pele.
No entanto, atualmente não está claro se as quantidades de ácido úsnico presentes em certos cremes para a pele são suficientes para fornecer esses mesmos benefícios. Portanto, mais estudos em humanos são necessários.
Pode proteger contra certos tipos de câncer
O Usnea é rico em polifenóis, um tipo de antioxidante que ajuda a combater os danos celulares causados por compostos instáveis conhecidos como radicais livres.
Por sua vez, essa atividade antioxidante pode proteger contra várias doenças, incluindo câncer.
Estudos em tubos de ensaio sugerem ainda que o ácido úsnico pode ajudar a prevenir o crescimento de células cancerosas e matar as células cancerosas, evitando seletivamente as não cancerosas.
Embora esses resultados sejam promissores, mais estudos são necessários.
Pode promover perda de peso
O ácido úsnico, o principal composto ativo da usnéia, é um ingrediente popular em suplementos para perda de peso, incluindo queimadores de gordura. Acredita-se que promove a perda de peso, aumentando sua taxa metabólica.
Embora possa ser eficaz, muitos relatórios sugerem que os suplementos orais para perda de peso contendo ácido úsnico, como o LipoKinetix, podem causar insuficiência hepática e até a morte.
A maioria das pessoas se recuperou depois de parar de tomar esses suplementos. No entanto, uma proporção apresentou insuficiência hepática grave, precisou de um transplante de fígado de emergência ou morreu.
Embora não esteja claro se o ácido úsnico causou todos os efeitos nocivos desses suplementos com vários ingredientes, o ácido úsnico e os queimadores de gordura contendo ácido úsnico não são recomendados para aumentar a perda de peso devido às preocupações notáveis de segurança.
RESUMOA Usnea pode promover a cicatrização de feridas, combater as células cancerosas e auxiliar na perda de peso. No entanto, seu uso é desencorajado devido aos seus efeitos colaterais, e a pesquisa em humanos está faltando para a cura de feridas e efeitos do câncer.
Segurança e efeitos colaterais potenciais
Quando tomado por via oral, o ácido úsnico, principal composto ativo da usnéia, tem sido associado a vários casos de insuficiência hepática grave, à necessidade de um transplante de fígado de emergência e até à morte.
Pesquisas com animais sugerem que o ácido difrático, outro composto da usnea, é tóxico para o fígado quando consumido em grandes quantidades.
Além disso, algumas evidências indicam que beber tinturas de usnea não diluídas ou grandes quantidades de chá de usnea forte pode causar problemas estomacais.
As dosagens de ácido úsnico e ácido difrático podem variar amplamente entre os suplementos, e as doses grandes o suficiente para produzir quaisquer efeitos negativos não são conhecidas.
Portanto, mais estudos de segurança são necessários.
Nesse ínterim, você deve ter cuidado antes de usar chás, tinturas ou cápsulas. Considere consultar seu médico antes de adicionar esses produtos à sua rotina.
Aplicar produtos contendo usnea ou ácido úsnico diretamente na pele pode ser uma alternativa mais segura, embora algumas pessoas possam ter uma erupção na pele com coceira e vermelha.
Devido à falta de pesquisas sobre segurança, crianças e mulheres grávidas e amamentando devem evitar o uso de drogas.
RESUMOQuando tomado por via oral, o usnea pode causar problemas estomacais e graves danos ao fígado. Crianças e mulheres grávidas ou amamentando devem evitá-lo completamente, enquanto todos os outros devem ter extrema cautela.
O resultado final
Usnea é um líquen que tem sido usado há séculos para curar várias doenças. Embora se diga que oferece vários benefícios para a saúde, muito poucos são atualmente apoiados pela ciência.
Algumas evidências sugerem que a usnea pode auxiliar na cicatrização de feridas e proteger contra certos tipos de câncer - embora mais estudos sejam necessários.
Além disso, embora possa aumentar a perda de peso, não é recomendado para esta finalidade por causa dos efeitos colaterais graves.
Na verdade, quando tomado por via oral, a usnea pode causar problemas estomacais, lesões graves no fígado e até a morte. Você deve ter extremo cuidado com este suplemento e sempre consultar seu médico antes de tomá-lo.
