Os vírus são micróbios minúsculos que podem infectar as células. Uma vez na célula, eles usam componentes celulares para se replicar.
Eles podem ser classificados de acordo com vários fatores, incluindo:
- o tipo de material genético que usam (DNA ou RNA)
- o método que eles usam para se replicar dentro da célula
- sua forma ou características estruturais
Retrovírus são um tipo de vírus da família viral chamado Retroviridae. Eles usam o RNA como seu material genético e são nomeados em homenagem a uma enzima especial que é uma parte vital de seu ciclo de vida - a transcriptase reversa.
Como eles se comparam a outros vírus?
Existem muitas diferenças técnicas entre vírus e retrovírus. Mas, geralmente, a principal diferença entre os dois é como eles se replicam dentro de uma célula hospedeira.
Aqui está uma olhada nas etapas do ciclo de vida do vírus da imunodeficiência humana (HIV) para ajudar a ilustrar como os retrovírus se replicam:
- Acessório. O vírus se liga a um receptor na superfície da célula hospedeira. No caso do HIV, esse receptor é encontrado na superfície das células do sistema imunológico chamadas células T CD4.
- Entrada. O envelope que envolve a partícula do HIV se funde com a membrana da célula hospedeira, permitindo que o vírus entre na célula.
- Transcrição reversa. O HIV usa sua enzima transcriptase reversa para transformar seu material genético de RNA em DNA. Isso o torna compatível com o material genético da célula hospedeira, que é vital para a próxima etapa do ciclo de vida.
- Integração do genoma. O DNA viral recém-sintetizado viaja para o centro de controle da célula, o núcleo. Aqui, uma enzima viral especial chamada integrase é usada para inserir o DNA viral no DNA da célula hospedeira.
- Replicação. Uma vez que seu DNA foi inserido no genoma da célula hospedeira, o vírus usa a maquinaria da célula hospedeira para produzir novos componentes virais, como RNA viral e proteínas virais.
- Conjunto. Os componentes virais recém-feitos se combinam perto da superfície da célula e começam a formar novas partículas de HIV.
- Lançamento. As novas partículas de HIV saem da superfície da célula hospedeira, formando uma partícula madura de HIV com a ajuda de outra enzima viral chamada protease. Uma vez fora da célula hospedeira, essas novas partículas de HIV podem continuar infectando outras células T CD4.
As principais etapas que diferenciam retrovírus de vírus são a transcrição reversa e a integração do genoma.
Quais retrovírus podem afetar humanos?
Existem três retrovírus que podem afetar humanos:
HIV
O HIV é transmitido por meio de fluidos corporais e compartilhamento de agulhas. Além disso, as mães podem transmitir o vírus aos filhos por meio do parto ou da amamentação.
Como o HIV ataca e destrói as células T CD4, que são muito importantes para ajudar o corpo a combater infecções, o sistema imunológico fica cada vez mais fraco.
Se uma infecção por HIV não for tratada com medicamentos, uma pessoa pode desenvolver a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). A AIDS é o último estágio da infecção pelo HIV e pode levar ao desenvolvimento de infecções oportunistas e tumores, que podem ser fatais.
Vírus linfotrópico de células T humanas (HTLV) tipos 1 e 2
HTLV1 e 2 são retrovírus intimamente relacionados.
O HTLV1 é encontrado principalmente no Japão, Caribe e partes da África. É transmitido por contato sexual, transfusões de sangue e compartilhamento de agulhas. As mães também podem transmitir o vírus a seus filhos por meio da amamentação.
O HTLV1 está associado ao desenvolvimento de leucemias agudas de células T. Também está associado a um distúrbio neurológico que afeta a medula espinhal, denominado mielopatia associada ao HTLV1 / paraparesia espástica tropical.
Menos se sabe sobre o HTLV2, que é encontrado principalmente nas Américas do Norte, Central e do Sul. É transmitido da mesma forma que o HLTV1 e provavelmente está ligado a doenças neurodegenerativas e ao desenvolvimento de certos tipos de câncer no sangue.
Como as infecções retrovirais são tratadas?
Atualmente, não há cura para infecções retrovirais. Mas uma variedade de tratamentos pode ajudar a mantê-los sob controle.
Tratamento de HIV
Medicamentos antivirais específicos, chamados terapia antirretroviral (TARV), estão disponíveis para o controle do HIV.
A TARV pode ajudar a reduzir a carga viral em uma pessoa com HIV. A carga viral se refere à quantidade de HIV detectável no sangue de uma pessoa.
Pessoas em TARV tomam uma combinação de medicamentos. Cada um desses medicamentos tem como alvo o vírus de maneiras diferentes. Isso é importante porque o vírus sofre mutações facilmente, o que pode torná-lo resistente a certos medicamentos.
O ART trabalha para atingir um retrovírus, interferindo em seu processo de replicação.
Uma vez que atualmente não há cura para o HIV, as pessoas em TARV precisarão fazê-lo durante toda a vida. Embora a ART não consiga eliminar o HIV completamente, ela pode reduzir a carga viral a níveis indetectáveis.
Tratamento de HTLV1 e HTLV2
O tratamento da leucemia aguda de células T devido ao HTLV1 frequentemente envolve quimioterapia ou transplantes de células-tronco hematopoéticas.
Uma combinação das drogas interferon e zidovudina também pode ser usada. Ambas as drogas ajudam a evitar que os retrovírus ataquem novas células e se repliquem.
O resultado final
Os retrovírus são um tipo de vírus que usa uma enzima especial chamada transcriptase reversa para traduzir sua informação genética em DNA. Esse DNA pode então se integrar ao DNA da célula hospedeira.
Uma vez integrado, o vírus pode usar os componentes da célula hospedeira para fazer partículas virais adicionais.
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