Jenni Schaefer, 42, era uma criança quando começou a lutar contra a imagem corporal negativa.
“Na verdade, me lembro de ter 4 anos de idade e estar na aula de dança, e me lembro claramente de me comparar com as outras garotinhas na sala e me sentir mal com meu corpo”, Schaefer, agora baseado em Austin, Texas, e autor do livro “Quase anoréxico”, disse Healthline.
À medida que Schaefer envelhecia, ela começou a restringir a quantidade de comida que comia.
Quando ela começou o ensino médio, ela desenvolveu o que agora é conhecido como anorexia atípica.
Naquela época, a anorexia atípica não era um transtorno alimentar oficialmente reconhecido. Mas em 2013, a American Psychiatric Association adicionou-o à quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5).
Os critérios do DSM-5 para anorexia atípica são semelhantes aos da anorexia nervosa.
Em ambas as condições, as pessoas restringem persistentemente as calorias que ingerem. Eles demonstram um medo intenso de ganhar peso ou uma recusa em ganhar peso. Eles também experimentam uma imagem corporal distorcida ou dão valor excessivo à forma ou ao peso do corpo ao avaliar sua autoestima.
Mas, ao contrário das pessoas com anorexia nervosa, aqueles com anorexia atípica não estão abaixo do peso. Seu peso corporal tende a ficar dentro ou acima da chamada faixa normal.
Com o tempo, as pessoas com anorexia atípica podem ficar abaixo do peso e atender aos critérios para anorexia nervosa.
Mas mesmo que não o façam, a anorexia atípica pode causar desnutrição grave e danos à saúde.
“Essas pessoas podem estar muito comprometidas do ponto de vista médico e estar bastante doentes, embora possam estar com peso normal ou até acima do peso”, disse o Dr. Ovidio Bermudez, diretor clínico do Eating Recovery Center em Denver, Colorado, ao Healthline.
“Este não é um diagnóstico menor [do que anorexia nervosa]. Esta é apenas uma manifestação diferente, ainda comprometendo a saúde e colocando as pessoas em risco médico, incluindo risco de morte ”, continuou.
Olhando de fora para dentro, Schaefer “tinha tudo sob controle” no colégio.
Ela era uma aluna nota A e se formou em segundo lugar em sua classe de 500. Ela cantou no coro do time do colégio. Ela estava indo para a faculdade com uma bolsa de estudos.
Mas, por baixo de tudo, ela lutou contra o perfeccionismo “implacável e doloroso”.
Quando ela não conseguia atender aos padrões irrealistas que definiu para si mesma em outras áreas de sua vida, restringir a comida deu-lhe uma sensação de alívio.
“A restrição realmente tendia a me entorpecer de certa forma”, disse ela. “Então, se eu estivesse me sentindo ansioso, poderia restringir a comida e realmente me sentiria melhor”.
“Às vezes, eu comia compulsivamente”, acrescentou ela. "E também me senti melhor."
Buscando ajuda sem sucesso
Quando Schaefer se mudou de casa para frequentar a faculdade, sua alimentação restritiva piorou.
Ela estava sob muito estresse.Ela não tinha mais a estrutura de refeições diárias com a família para ajudá-la a suprir suas necessidades nutricionais.
Ela perdeu muito peso muito rapidamente, caindo abaixo da faixa normal para sua altura, idade e sexo. “Nesse ponto, eu poderia ter sido diagnosticada com anorexia nervosa”, disse ela.
Os amigos do colégio de Schaefer expressaram preocupação sobre sua perda de peso, mas seus novos amigos na faculdade elogiaram sua aparência.
“Eu recebia elogios todos os dias por ter a doença mental com a maior taxa de mortalidade de todas as outras”, lembrou ela.
Quando ela disse ao médico que havia perdido peso e não menstruava há meses, o médico simplesmente perguntou se ela comia.
“Há um grande equívoco por aí de que pessoas com anorexia ou anorexia atípica não comem”, disse Schaefer. "E não é esse o caso."
“Então, quando ela disse:‘ Você come? ’, Eu disse que sim’ ”, continuou Schaefer. "E ela disse: 'Bem, você está bem, você está estressado, é um grande campus.'"
Demoraria mais cinco anos para Schaefer procurar ajuda novamente.
Recebendo elogios pela perda de peso
Schaefer não é a única pessoa com anorexia atípica que enfrenta barreiras para obter ajuda de profissionais de saúde.
Antes de Joanna Nolen, 35, ser adolescente, seu pediatra prescreveu pílulas dietéticas. A essa altura, ele já a pressionava para perder peso há anos e, aos 11 ou 12 anos, ela agora tinha uma receita para fazer exatamente isso.
Quando ela chegou à faculdade, ela começou a restringir sua ingestão de alimentos e fazer mais exercícios.
Alimentados em parte pelo reforço positivo que ela recebeu, esses esforços rapidamente se transformaram em anorexia atípica.
“Comecei a notar que o peso estava diminuindo”, disse Nolen. “Comecei a ter reconhecimento por isso. Comecei a receber elogios por minha aparência e agora havia um grande foco em, ‘Bem, ela tem sua vida em ordem’, e isso foi uma coisa positiva. ”
“Assistir às coisas que eu comia se transformou em uma contagem excessiva e obsessiva de calorias, restrição calórica e obsessão por exercícios”, disse ela. “E então isso progrediu para o abuso de laxantes e diuréticos e formas de medicamentos dietéticos.”
Nolen, com sede em Sacramento, Califórnia, viveu assim por mais de uma década. Muitas pessoas elogiaram sua perda de peso durante esse período.
“Passei muito tempo fora do radar”, lembra ela. “Nunca foi uma bandeira vermelha para minha família. Nunca foi uma bandeira vermelha para os médicos. ”
“[Eles pensaram] que eu era determinada, motivada, dedicada e saudável”, acrescentou ela. “Mas eles não sabiam o que estava acontecendo nisso.”
Enfrentando barreiras ao tratamento
De acordo com Bermudez, essas histórias são muito comuns.
O diagnóstico precoce pode ajudar as pessoas com anorexia atípica e outros transtornos alimentares a obter o tratamento de que precisam para iniciar o processo de recuperação.
Mas em muitos casos, leva anos para as pessoas com essas condições obterem ajuda.
Como sua condição continua sem tratamento, eles podem até receber reforço positivo por sua dieta restritiva ou perda de peso.
Em uma sociedade onde a dieta é generalizada e a magreza é valorizada, as pessoas muitas vezes deixam de reconhecer os comportamentos alimentares desordenados como sinais de doença.
Para pessoas com anorexia atípica, obter ajuda pode significar tentar convencer as seguradoras de que você precisa de tratamento, mesmo se não estiver abaixo do peso.
“Ainda estamos lutando com pessoas que estão perdendo peso, perdendo a menstruação, tornando-se bradicárdicas [batimento cardíaco lento] e hipotensas [pressão arterial baixa] e elas recebem um tapinha nas costas e dizem: 'É bom que você perdeu algum peso , '”Disse Bermudez.
“Isso é verdade para pessoas que parecem estar abaixo do peso e, muitas vezes, tradicionalmente desnutridas na aparência”, continuou ele. “Então imagine a barreira que existe para pessoas de tamanho relativamente normal.”
Obter suporte profissional
Schaefer não podia mais negar que tinha um distúrbio alimentar quando, no último ano de faculdade, começou a expurgo.
“Quer dizer, restringir a comida é o que nos dizem para fazer”, disse ela. “Dizem que devemos perder peso, então esses comportamentos de transtorno alimentar muitas vezes passam despercebidos porque pensamos que estamos apenas fazendo o que todo mundo está tentando fazer.”
“Mas eu sabia que tentar vomitar era errado”, ela continuou. "E isso não era bom e era perigoso."
No início, ela pensou que poderia superar a doença sozinha.
Mas eventualmente ela percebeu que precisava de ajuda.
Ela ligou para a linha de apoio da National Eating Disorders Association. Eles a colocaram em contato com Bermudez, ou com o Dr. B, como ela o chama afetuosamente. Com o apoio financeiro dos pais, ela se inscreveu em um programa de tratamento ambulatorial.
Para Nolen, o ponto de virada veio quando ela desenvolveu a síndrome do intestino irritável.
“Achei que fosse por causa dos anos de abuso de laxantes e fiquei apavorada por ter causado danos graves aos meus órgãos internos”, lembrou ela.
Ela contou ao médico sobre todos os seus esforços para perder peso e seus persistentes sentimentos de infelicidade.
Ele a encaminhou a um terapeuta cognitivo, que rapidamente a conectou a um especialista em transtornos alimentares.
Como ela não estava abaixo do peso, sua seguradora não cobriria um programa de internação.
Então, ela se inscreveu em um programa ambulatorial intensivo no Centro de Recuperação Alimentar.
Jenni Schaefer
A recuperação é possível
Como parte de seus programas de tratamento, Schaefer e Nolen participaram de reuniões regulares de grupos de apoio e se encontraram com nutricionistas e terapeutas que os ajudaram no caminho da recuperação.
O processo de recuperação não foi fácil.
Mas com a ajuda de especialistas em transtornos alimentares, eles desenvolveram as ferramentas de que precisam para superar a anorexia atípica.
Para outras pessoas que estão passando por desafios semelhantes, eles sugerem que o mais importante é pedir ajuda - de preferência a um especialista em transtornos alimentares.
“Você não precisa ter uma certa aparência”, disse Schaefer, agora um embaixador do NEDA. “Você não precisa se encaixar nesta caixa de critérios de diagnóstico, que em muitos aspectos é arbitrário. Se sua vida é dolorosa e você se sente impotente por causa da comida, da imagem corporal e da balança, peça ajuda ”.
“A recuperação total é possível”, acrescentou ela. “Não pare. Você realmente pode melhorar. ”
