Se você já se perguntou como seria ser um engenheiro espacial monitorando estações espaciais e foguetes ao mesmo tempo que vive com diabetes tipo 1 (T1D), não procure além de April Blackwell, em Houston.
Diagnosticado aos 11 anos, Blackwell é um engenheiro aeroespacial e controlador de vôo da NASA que sonhou em ser um astronauta a maior parte de sua vida.
Com a recém-independente Força Espacial dos EUA ganhando manchetes e a tendência da série "Força Espacial" da Netflix, é muito emocionante ouvir de um dos nossos na Comunidade On-line da Diabetes (DOC) sobre seu trabalho na vida real no espaço sideral.
Aqui está a história de Blackwell, em suas próprias palavras ...
Espaço em busca (olá, diabetes)
Para lhe dar o contexto adequado para meu diagnóstico de DM1, tenho que falar sobre minha escolha de carreira no jardim de infância. Aos 5 anos, depois de observar como meu pai era apaixonado pelo espaço, decidi que seria astronauta.Por volta da terceira série, verifiquei todos os livros da biblioteca sobre o espaço, comecei a construir modelos de foguetes, verifiquei o jornal a cada dia em busca de recortes espaciais e aperfeiçoei minha sequência de contagem regressiva para incluir a terminologia adequada. É seguro dizer que fui fisgado, para o bem ou para o mal.
O “pior” veio na sexta série na tenra idade de 11 anos.
A essa altura, eu já estava há seis anos na minha ideologia de astronauta - já havia participado de vários acampamentos espaciais locais de verão, ido para o ensino fundamental para aulas de matemática acelerada e decidido que iria me inscrever no MIT quando chegasse a hora de ir para a faculdade.
Mas naquela pausa de inverno, lutei contra a sede insaciável, micção frequente e fadiga insuportável. As visitas do médico são um pouco confusas agora, mas lembro-me de uma semana de visitas diárias ao pediatra, onde eu brinquei sobre ser capaz de "fazer xixi sob demanda". Eventualmente, lembro-me de uma picada de dedo acompanhada por um olhar estranho no rosto da enfermeira e, depois de tudo isso, uma conversa séria entre meu médico, eu e meus pais sobre o diagnóstico: diabetes tipo 1.
Houston, nós temos um problema
Ainda hoje, um diagnóstico de T1D é uma desqualificação automática no aplicativo de astronauta da NASA.
Os astronautas são submetidos a cenários fisicamente e mentalmente exigentes com consequências finais durante meses a bordo da Estação Espacial Internacional, então eles têm que ser humanos de primeira linha. E não culpo a NASA por escolher literalmente o melhor dos melhores. Mas, onde isso me deixou com 11 anos de idade recém-diagnosticada com diabetes? Isso me deixou pensando se deveria encontrar outra coisa em que me interessar e focar. O problema era que eu simplesmente não conseguia me interessar por muito mais. Espaço. É. Minhas. Paixão. Ponto final.
Então, ao invés de desistir do espaço por causa do T1D, eu me esforcei para seguir minha paixão, asas de astronauta ou não. Escutei e aprendi, consegui alguns mentores ao longo do caminho, me destaquei na escola, entrei e liderei grupos como bandas marciais e jornais, forcei meu próprio envelope e nunca usei o diabetes como desculpa. Quando chegou a hora de ir para a faculdade, tomei uma decisão financeira de usar uma bolsa integral e me matriculei na Arizona State University em, o que mais, engenharia aeroespacial!
Saúde e helicópteros
Eu terminei meu bacharelado bem na época em que o programa do ônibus espacial estava terminando. A NASA estava girando para um novo conjunto de foguetes e o fluxo de financiamento não era tão robusto. Por meio de um conjunto aleatório de circunstâncias, me peguei me candidatando, entrevistando e sendo selecionado como um engenheiro de teste de vôo trabalhando em helicópteros experimentais do Exército. Foi um grande salto para alguém que sonhou em trabalhar em foguetes e espaçonaves durante toda a vida, mas acredito firmemente que tudo acontece por uma razão, então estava determinado a encontrar a razão embutida aqui.
Durante o processo de entrevista, tentei deixar claro que eu tinha DM1, pois sabia que isso poderia apresentar barreiras quando confrontado com a obtenção de uma autorização médica. Todos me garantiram que me apoiariam e trabalhariam no processo, o que é ótimo porque realmente se transformou em um processo.
Foi nessa época que comecei a incorporar histórias sobre diabetes em meu blog e, especificamente, todos os obstáculos associados à obtenção de uma autorização médica da FAA. Também fiz minha própria pesquisa na Internet, encontrando o DOC. Eu não encontrei muito para guiar a situação específica que estava enfrentando, mas encontrei muitos colegas T1Ds experimentando todas as emoções que eu mantive para mim mesma ao longo da última década. Foi tão bom ler histórias paralelas e ganhar conhecimentos para me motivar durante o julgamento pelo qual eu estava trabalhando.
Após 6 meses de troca de cartas com os médicos da caixa preta da FAA em Washington, D.C., finalmente recebi uma autorização médica especial FAA Classe III e fui autorizado a voar a bordo dos helicópteros de teste experimental como engenheiro de teste de vôo.
Meus colegas engenheiros e os próprios pilotos de teste sempre me defenderam e garantiram que eu aproveitasse bem a autorização médica. Durante meus 3 anos na diretoria de testes de vôo, voei mais de 250 horas em helicópteros experimentais do Exército, experimentei o treinador de dunker de operações especiais (basicamente, dois dias seguidos de afogamento vivo) e fui certificado na câmara de altitude e curso de paraquedas. Aprendi como colocar todo o meu equipamento para diabetes em um macacão de voo e os homens com quem voei sempre apoiaram ter um T1D em sua tripulação.
Missão: controle do diabetes
Ironicamente, recebi um telefonema para uma entrevista com a NASA enquanto eu estava ausente, em um curso de treinamento na Escola de Pilotos de Teste Naval (literalmente, uma das experiências mais legais da minha vida). Poucos dias depois, eu estava em Houston, fazendo uma apresentação de exemplo e fazendo um tour de entrevistas com várias disciplinas de controle de vôo em potencial. O resto é história - vendemos nossa casa em Huntsville, Alabama, e nos mudamos para Houston.
Ser controlador de vôo é outro trabalho que requer a obtenção de uma autorização médica. Desta vez, a linha de base é semelhante a um exame médico de Controlador de Tráfego Aéreo - exame físico, EKG, teste de audição, exame de vista, hemograma, exame de urina e uma discussão completa do histórico médico.
Mas desta vez eu poderia interagir diretamente com os médicos que tomaram a decisão de me conceder uma isenção ou não (é claro, T1D requer uma “isenção”). Além da qualificação clínica, também tive que receber uma carta do meu endocrinologista descrevendo meu controle do diabetes no ano passado, incluindo resultados de A1C para fazer backup de quaisquer alegações, bem como uma carta do meu oftalmologista detalhando quaisquer achados pertinentes após meu dilatação dos olhos. Estou feliz em informar que meu médico da NASA me concedeu uma isenção de controlador de voo e continua a fazê-lo todos os anos desde minha certificação inicial.
O trabalho na NASA
Neste ponto, você pode estar se perguntando: "Então, o que ela Faz na NASA? ” Meu título oficial é Oficial de Controle e Determinação de Atitude da Estação Espacial Internacional (ISS), nosso indicativo de console é “ADCO”. Depois de 2 anos exaustivos de treinamento, posso sentar no console no controle da missão e me certificar de que Isaac Newton mantém a ISS reta e nivelada.
Nosso grupo também planeja todas as manobras de atitude para operações dinâmicas, acompanha a telemetria do equipamento que calcula e mantém a atitude a bordo, envia comandos para preparar ou executar manobras ISS e solucionar anomalias em tempo real. Oferecemos suporte 24/7/365, o que significa que ocasionalmente estou vigiando o ISS enquanto a maioria de vocês está dormindo.
Gosto de pensar que estou preparado de forma única para este trabalho de ciência espacial porque já tenho anos de experiência fazendo planos (e planos de backup) com diabetes a bordo, assistindo a telemetria fluindo do meu próprio corpo, inserindo comandos de bomba de insulina para administrar um bolus ou correção e solução de problemas de falhas de tecnologia de diabetes 24/7/365.
Também estou muito feliz que meu controle do diabetes esteja principalmente no piloto automático agora usando a bomba de insulina Tandem t: slim x2 e um Dexcom G6 CGM. Sinto a liberdade de realmente focar no meu trabalho, ser um membro contribuinte da equipe de controle de vôo e, o mais importante, manter nossa tripulação segura.
E aquela escolha de carreira de astronauta no jardim de infância? Bem, tem uma nova trajetória para ser o primeiro T1D no espaço!
Os T1Ds algum dia poderão ser astronautas?
Possivelmente. Não acho que a NASA jamais permitirá T1Ds no corpo de astronautas porque, honestamente, eles não precisam. Mas, eu realmente acho que haverá um impulso para que humanos com imperfeições médicas tenham permissão para voos espaciais comerciais em um futuro próximo. Na verdade, escrevi minha tese de pós-graduação sobre esse assunto - detalhando os testes, a viabilidade e a segurança dos astronautas do T1D.
A “Força Espacial” da Netflix é precisa?
Haha. Algumas peças são incrivelmente precisas. Como a NASA é financiada pelo governo, há sempre um pouco de nervosismo / expectativa a cada 4 anos. Na maioria das vezes, tentamos manter a política de lado e nos concentrar em nossas missões, mas ela surge de vez em quando. Além disso, o lema “o espaço é difícil” é bastante preciso.
Saudando a Estação Espacial Internacional
Confira Spot the Station e digite sua localização. Você pode realmente ver o ISS a olho nu quando ele passa sobre sua área. Eu o encorajo a sair e acenar - posso estar no comando do controle da missão quando você a vir!
Diagnosticada com o tipo 1 aos 11 anos em 1998, April Blackwell mora em Houston e trabalha como engenheira aeroespacial e controladora de voo da NASA. Você pode ler mais sobre as aventuras do diabetes em seu blog, Nerdy April.
