Quando Heidi Terzo assumiu como gerente de aquisição de talentos e recrutadora de médicos sênior no movimentado Deborah Heart and Lung Center na Filadélfia, cinco anos atrás, ela recebeu uma diretiva importante: Encontre um novo endocrinologista para a equipe.
“Eu herdei a pesquisa quando cheguei”, diz ela.
Cinco anos depois, essa vaga ainda está aberta e, neste mês, seu movimentado centro de diabetes será fechado por falta de pessoal.
“Nosso diretor médico (do programa de diabetes) se mudou em junho passado, e também não conseguimos preencher essa vaga”, disse ela ao DiabetesMine.
Seu atarefado e substancial programa de diabetes agora terá que mandar os pacientes embora. A maioria deles são pessoas com diabetes tipo 2 e agora terão que viajar muitos quilômetros para encontrar o suporte médico de que precisam. Terzo espera que isso não seja uma mudança permanente.
“Até encontrarmos alguém - quando e se o fizermos - vamos abrir novamente. A necessidade é muito grande ”, diz ela.
O que Terzo e sua clínica estão enfrentando não é novo: uma crescente falta de endocrinologistas está associada ao que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) afirmam ser uma população de pacientes em rápido crescimento. Isso deixa muitos se perguntando: para onde foram todos os endos?
Uma escassez nacional
Em toda a América, a necessidade de mais médicos diabéticos é real. Os pacientes têm que esperar mais pelas consultas, enquanto os programas de apoio aos que entram em campo veem os números diminuindo.
“Por mais de 20 anos, foi reconhecida uma escassez de endocrinologistas”, disse o Dr. SethuReddy, vice-presidente da Associação Americana de Endocrinologistas Clínicos.
“Isso se deve a vários fatores, incluindo uma taxa fixa de endocrinologistas sendo treinados, uma taxa de cerca de 8 por cento ao ano de aposentadoria e uma incidência crescente de distúrbios endócrinos e metabólicos na população dos EUA”, diz Reddy.
Steve Marsh, CEO da M3 Executive Search, que esteve envolvido em várias pesquisas endócrinas de contratação, diz que está ficando mais desafiador a cada dia.
“Com o aumento da demanda devido ao envelhecimento da população dos EUA, aumento da obesidade nos EUA, mais endocrinologistas são necessários”, diz ele.
Reddy diz que a pandemia pode agravar a situação.
“A pandemia de COVID-19 aumentou a demanda por endocrinologistas que prestam cuidados com pacientes internados. A redução do volume ambulatorial e o aumento do número de procedimentos de higiene para manter as clínicas limpas levaram a maiores pressões na clínica ”, diz ele. “Pode haver uma sequela de COVID-19 durante a fase de recuperação de COVID-19, que pode exigir cuidados endócrinos. Portanto, pode haver ... maior pressão sobre os recursos de endocrinologia existentes. ”
O Dr. Robert W. Lash, um endocrinologista com mais de 25 anos de experiência e atual CEO interino da Endocrine Society, aponta para altas taxas de aposentadoria.
“Como todas as especialidades (médicas), há uma epidemia de aposentadoria acontecendo entre os médicos, então, na busca de executivos, os líderes da endocrinologia são mais escassos, já que muitos médicos estão‘ pendurando o estetoscópio ’”, diz Lash.
Tipos de médicos diabéticos
Para entender o que está acontecendo, é importante esclarecer que tipo de médico está em questão aqui.
Para simplificar, um endocrinologista é um médico treinado em profundidade no sistema endócrino humano - seus hormônios e doenças hormonais. Como tal, o diabetes é uma das muitas condições em que eles são especialistas, ao lado da doença de Cushing, transtorno obsessivo-compulsivo pedofílico (DCPO), doença de Addison, doenças da tireoide e muito mais.
Um diabetologista é um médico - geralmente um internista ou endocrinologista - que se concentra especificamente e exclusivamente no tratamento do diabetes. Em outras palavras, um diabetologista é o especialista em diabetes mais bem treinado que você pode encontrar. Poucos pacientes têm a sorte de ver um.
Um médico de atenção primária ou médico de família é o provedor de referência para saúde geral, exames regulares e muito mais. Muitas pessoas com diabetes em todo o país procuram esses generalistas porque eles não têm acesso a um endocrinologista mais especializado. A desvantagem disso é que esses clínicos gerais nem sempre estão atualizados com as tecnologias e tratamentos mais recentes para diabetes.
“Pessoas com diabetes tipo 1 [T1D] devem, idealmente, ser vistas por um endocrinologista. Seu acesso à tecnologia e acesso a outros especialistas para ajudar é importante ”, diz Lash.
“O tipo 2 é diferente”, acrescenta. “Se você tem A1C de 7 com metformina, provavelmente se sairá bem em consultar o seu médico de atenção primária. Mas se você estiver tomando três medicamentos e não atingir a meta, precisa ser visto e orientado por um endocrinologista ”.
Dr. Henry Anhalt, um especialista em endocrinologia pediátrica e membro líder da Endocrine Society, concorda que a maioria dos casos de DM1, particularmente a pediatria, deve ser tratada por um endocrinologista, enquanto o resto da população diabética provavelmente tem mais flexibilidade.
“Só porque alguém tem formação em endocrinologia não significa que dê o melhor atendimento. Os critérios não devem ser de treinamento, mas de curiosidade ”, diz Anhalt. “Eu relutaria em dizer que apenas endocrinologistas deveriam cuidar do diabetes.”
Mas com o número de casos do tipo 2 aumentando rapidamente e um impulso para o uso precoce de insulina entre aqueles com tipo 2, a demanda é forte por médicos versados em diabetes, especialmente endocrinologistas treinados.
E ainda assim o número de endocrinologistas está baixo.
Por que se tornar um endo?
Lash diz que há menos de uma década, havia uma média de 16 estudantes de medicina competindo por cada 10 posições endócrinas. Agora, diz ele, as estatísticas da Endocrine Society colocam isso mais perto de 11 alunos para cada 10 cargos, um problema quando se considera o crescimento da população e das necessidades.
Não há dúvida, dizem os endocrinologistas, de que sua escolha de carreira tem seus pontos negativos. Um relatório recente do Medscape confirma que os endocrinologistas estão entre os provedores médicos mais mal pagos. E os pacientes com diabetes podem precisar de horas de folga, exigindo ligações extras, e-mail e muito mais que podem não ser cobrados.
Mas aqueles que estão no campo enxergam um lado bom.
“Honestamente, não há nada mais gratificante (do que guiar uma pessoa com diabetes ao sucesso)”, diz Anhalt. “Eu agüento os choques, como ter que lidar com autorizações prévias e toda a papelada.”
Lash também acredita que o campo é gratificante, mas se pergunta se parte do problema é que os estudantes de medicina raramente, ou nunca, conseguem ver esse lado da prática.
“Acho que começa com ... a experiência que os estudantes de medicina têm durante o treinamento médico”, diz ele. Isso geralmente ocorre em um ambiente de internação (hospital), onde os alunos atendem pacientes dispensados que precisam de ajustes, verificações e verificações constantes da dose de insulina. Nem sempre é o cenário mais atraente.
“Este está no terceiro ano e eles estão procurando uma escolha de carreira intelectualmente empolgante”, diz ele. “Basicamente, você tem companheiros infelizes acordando no meio da noite para aumentar o Humalog em uma unidade.”
Se eles pudessem ver além do que o tratamento ambulatorial do diabetes envolve, eles ficariam mais intrigados, acredita Lash.
“Cuidar de pessoas com diabetes é interessante, divertido e gratificante”, diz ele. “Por exemplo, a mulher que você tratou por anos que vai ter um bebê e você os vê passar por isso. Isso é tão gratificante. ”
“Esse é o aspecto que acho mais atraente”, acrescenta Lash. “A capacidade de construir relacionamentos com os pacientes não apenas por alguns meses, mas por um longo prazo. Literalmente, temos um vínculo vitalício com alguém. É um sentimento muito especial. ”
Lash pessoalmente não acredita que os limites salariais sejam a principal razão para a escassez de endos.
“Veja outras especialidades. A nefrologia é a mais desafiada, com apenas seis candidatos em média para cada 10 vagas, e eles podem gerar US $ 50.000 a US $ 60.000 a mais do que um endocrinologista. Muitos grupos são mal pagos, mas não acho que esse seja o grande motivador aqui. ”
Aconselhamento e motivação necessários
Então, qual é a solução? A Endocrine Society se propôs a criar programas para ajudar não apenas a orientar os estudantes de medicina na escolha da endocrinologia, mas também para manter a confiança e firmeza nessa decisão à medida que evoluem como médicos.
Um desses programas é o Future Leaders in Endocrinology (FLARE), que se concentra em ciências básicas, estagiários de pesquisa clínica e professores juniores de comunidades minoritárias sub-representadas que demonstraram realizações em pesquisa endócrina. O FLARE oferece desenvolvimento de liderança estruturada e treinamento prático e aprofundado em tópicos que vão desde a aplicação de verbas de subsídios até gerenciamento de laboratório. Este programa é patrocinado pelo Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais.
A Dra. Estelle Everett, instrutora clínica da Geffen School of Medicine da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), acaba de completar seu primeiro ano no programa.
Ela diz que embora tenha sido naturalmente atraída pelo diabetes na escola de medicina (sua irmã foi diagnosticada com DM1 quando criança), ela ainda precisava de apoio e inspiração.
“Recebi muitos bons conselhos por meio do FLARE sobre como abordar minha carreira e ter sucesso”, diz ela.
Funcionou? Ela é a primeira pessoa negra no corpo docente da divisão endócrina / diabetes / metabolismo da UCLA.
“Cuidando de uma base de pacientes diversificada, você também deseja ter diversidade de provedores”, diz Everett.
“Um colega em Massachusetts encaminhou um paciente para mim porque eles queriam um afro-americano”, diz ela. “Já recebi esse pedido algumas vezes.”
Ainda assim, ela pode ver os desafios que podem assustar os outros, se eles não se aprofundarem para ver as recompensas.
“É mais um chamado”, diz Everett sobre a endocrinologia. “Definitivamente não é pelo dinheiro. Também não é um trabalho fácil. A forma como nosso sistema de saúde está estruturado, não funciona bem com diabetes. ”
Por exemplo, ela mencionou um tempo incrivelmente limitado com os pacientes: “Não consigo ter uma conversa significativa em 15 minutos”.
E a política, em geral, pode ser uma grande barreira, diz ela, como ter que brigar com uma seguradora pelo telefone por 2 horas para conseguir uma bomba para alguém. “Coisas que não têm a ver com remédios podem levar muito tempo e podem ser frustrantes.”
O FLARE oferece a Everett uma caixa de ressonância e uma equipe consultiva sobre tudo isso e muito mais - e os membros mantêm contato após o término do programa.
“Nosso objetivo é criar programas e formas de despertar o interesse dos estudantes de medicina”, diz Lash. “O COVID-19 foi uma grande chave para isso. Não é como se pudéssemos dizer ‘vamos comer pizza e conversar sobre isso’. Todo mundo está online agora. ”
Ainda assim, diz ele, a Endocrine Society está procurando criar oportunidades para novos participantes por meio de reuniões, competições de prêmios e muito mais.
“Temos que mostrar [aos novos alunos] que o campo da endocrinologia é empolgante”, diz ele. “Temos que ajudá-los a vivenciar isso dessa forma.”
A telemedicina pode ajudar?
Um dos aspectos positivos da pandemia COVID-19 é que a telemedicina está tornando a saúde mais acessível.
Anhalt o tem usado e diz: “Realmente mudou a forma como tenho acesso às minhas famílias e a forma como eles têm acesso a mim. Não há mais ‘Estou na clínica na quarta-feira’. Agora é ‘Claro, posso vê-lo na quinta’ ”.
“Se você fizer a telemedicina corretamente, poderá fazer um ótimo trabalho conectando-se aos pacientes”, diz ele. “Mas não é para todos.”
Nem deve ser para sempre no lugar das visitas pessoais. Mas o atendimento virtual pode ajudar a tornar o endocrinologista mais acessível, além de mais barato.
“Você pode economizar no aluguel, no tempo de viagem e muito mais”, diz Anhalt.
Reddy acrescenta que os endocrinologistas podem estar particularmente bem preparados para adotar a telemedicina.
“Os endocrinologistas se sentem confortáveis em revisar os dados de monitoramento da glicose e há muito discutem os resultados laboratoriais e outras informações com seus pacientes remotamente”, diz ele.
Infelizmente, a pandemia também pode ter implicações negativas de longo prazo para a construção do campo. Com os estudantes estrangeiros agora, em muitos casos, impossibilitados de vir para os Estados Unidos, o campo pode ver os números encolherem ainda mais, diz Lash.
“Apenas um terço dos bolsistas endócrinos atuais foi para a faculdade de medicina nos Estados Unidos. Essas pessoas são tão inteligentes e talentosas. Mas o fato é que, nos EUA, muito menos pessoas estão considerando isso ”, diz ele.
O que alguém como Terzo, o recrutador de médicos que está tentando preencher vagas localmente na Filadélfia, deve fazer?
Ela tentou pesquisas locais e nacionais, bem como publicidade em jornais e associações profissionais. E ela ainda está procurando.
“Não vou desistir”, diz ela. “A última coisa que nossa população envelhecida precisa é viajar mais para obter os cuidados médicos de que precisam”.
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