Localizadas abaixo da pele e acima do músculo peitoral, as glândulas mamárias produzem leite para um bebê que mama após o parto.
Cada glândula consiste em uma série de lóbulos, pequenos lóbulos que produzem leite. Tubos conhecidos como lobos ductais transportam o leite para os dutos lactíferos, que se abrem no mamilo.Pequenos orifícios dentro do mamilo secretam o leite. O tecido adiposo da mama envolve os dutos e as glândulas para protegê-los.
As glândulas mamárias começam a se desenvolver durante a puberdade, mas não se tornam funcionais até que a mulher dê à luz. Durante a puberdade e especialmente durante a gravidez, vários hormônios desempenham papéis importantes no desenvolvimento das glândulas mamárias:
- Estrogênio: este é o principal hormônio sexual das mulheres; causa o crescimento, desenvolvimento e ramificação do sistema de dutos. O estrogênio também determina o acúmulo de gordura na mama.
- Progesterona: esse hormônio desenvolve o tecido que se tornará as glândulas mamárias.
- Prolactina: esse hormônio determina o início da produção de leite a cada mamada.
A produção de leite geralmente começa imediatamente após o parto e pode continuar por anos se a criança continuar a mamar. No entanto, algumas mulheres têm problemas para amamentar por vários motivos. Alguns deles incluem:
- Problemas emocionais, como depressão
- Anormalidades da glândula mamária
- Lesões na mama
- Infecção dolorosa da mama, também conhecida como mastite
- Anemia
- Desnutrição
- Inversão do mamilo
Amamentar um recém-nascido é um assunto popular entre as mães. Muitos que optam por não amamentar citam o tempo envolvido na amamentação - de seis a oito vezes ao dia - e as restrições alimentares da mãe como principais motivos para não fazê-lo. No entanto, os defensores da amamentação costumam citar estas razões pelas quais as mães devem amamentar:
- O leite materno é fácil de digerir pelo bebê e fornece uma nutrição balanceada.
- As mães passam anticorpos cruciais para seus bebês através do leite.
- O leite materno é mais barato do que as fórmulas.
- A amamentação desencadeia a liberação de hormônios que sinalizam ao útero para retornar ao seu tamanho normal.
- A amamentação pode ajudar a mãe a perder peso.
Independentemente da decisão da mãe, na maioria dos casos seu corpo está preparado para nutrir seu filho; um recém-nascido pode sobreviver apenas com leite materno durante os primeiros seis meses de vida, e às vezes mais.
