Os humanos são seres contadores de histórias. Até onde sabemos, nenhuma outra espécie tem a capacidade para a linguagem e a habilidade de usá-la de maneiras infinitamente criativas. Desde os nossos primeiros dias, nomeamos e descrevemos as coisas. Dizemos aos outros o que está acontecendo ao nosso redor.
Para as pessoas imersas no estudo da linguagem e no estudo da aprendizagem, uma questão realmente importante gerou muito debate ao longo dos anos: quanto dessa habilidade é inata - parte de nossa composição genética - e quanto aprendemos com nossa ambientes?
Uma capacidade inata para a linguagem
Não há dúvida de que nós adquirir nossas línguas nativas, completas com seus vocabulários e padrões gramaticais.
Mas existe uma habilidade herdada subjacente às nossas linguagens individuais - uma estrutura estrutural que nos permite apreender, reter e desenvolver a linguagem com tanta facilidade?
Em 1957, o linguista Noam Chomsky publicou um livro inovador chamado “Syntactic Structures”. Propôs uma ideia nova: todos os seres humanos podem nascer com uma compreensão inata de como a linguagem funciona.
O fato de aprendermos árabe, inglês, chinês ou língua de sinais é determinado, é claro, pelas circunstâncias de nossas vidas.
Mas de acordo com Chomsky, nós posso adquirir linguagem Porque somos geneticamente codificados com uma gramática universal - uma compreensão básica de como a comunicação é estruturada.
A ideia de Chomsky desde então se tornou amplamente aceita.
O que convenceu Chomsky de que existe uma gramática universal?
Os idiomas compartilham certas características básicas
Chomsky e outros linguistas disseram que todas as línguas contêm elementos semelhantes. Por exemplo, falando globalmente, a linguagem se divide em categorias semelhantes de palavras: substantivos, verbos e adjetivos, para citar três.
Outra característica compartilhada da linguagem é a recursão. Com raras exceções, todas as linguagens usam estruturas que se repetem, o que nos permite expandir essas estruturas quase infinitamente.
Por exemplo, pegue a estrutura de um descritor. Em quase todos os idiomas conhecidos, é possível repetir os descritores continuamente: "Ela usava um biquíni amarelo de bolinhas pequenininho e pequenininho."
A rigor, mais adjetivos poderiam ser adicionados para descrever melhor aquele biquíni, cada um embutido na estrutura existente.
A propriedade recursiva da linguagem nos permite expandir a frase "Ela acreditava que Ricky era inocente" quase infinitamente: "Lucy acreditava que Fred e Ethel sabiam que Ricky havia insistido que ele era inocente."
A propriedade recursiva da linguagem às vezes é chamada de “aninhamento”, porque em quase todas as línguas, as sentenças podem ser expandidas colocando estruturas repetidas umas dentro das outras.
Chomsky e outros argumentaram que, como quase todas as línguas compartilham essas características, apesar de suas outras variações, podemos nascer pré-programados com uma gramática universal.
Aprendemos a língua quase sem esforço
Lingüistas como Chomsky defendem uma gramática universal em parte porque as crianças em todos os lugares desenvolvem a linguagem de maneiras muito semelhantes em curtos períodos de tempo com pouca ajuda.
As crianças mostram consciência das categorias da linguagem em idades extremamente precoces, muito antes de ocorrer qualquer instrução aberta.
Por exemplo, um estudo mostrou que crianças de 18 meses reconheceram que “um doke” se referia a uma coisa e “praching” se referia a uma ação, mostrando que entenderam a forma da palavra.
Ter o artigo “a” antes dele ou terminar com “-ing” determinava se a palavra era um objeto ou um evento.
É possível que eles tenham aprendido essas ideias ao ouvir as pessoas falarem, mas aqueles que defendem a ideia de uma gramática universal dizem que é mais provável que tenham uma compreensão inata de como as palavras funcionam, mesmo que não as conheçam.
E aprendemos na mesma sequência
Os defensores da gramática universal dizem que as crianças em todo o mundo desenvolvem naturalmente a linguagem na mesma sequência de etapas.
Então, como é esse padrão de desenvolvimento compartilhado? Muitos linguistas concordam que existem três estágios básicos:
- aprender sons
- aprendendo palavras
- aprendendo frases
Mais especificamente:
- Percebemos e produzimos sons da fala.
- Balbuciamos, geralmente com um padrão consoante e depois vogal.
- Falamos nossas primeiras palavras rudimentares.
- Aumentamos nosso vocabulário, aprendendo a classificar as coisas.
- Construímos frases de duas palavras e, em seguida, aumentamos a complexidade de nossas frases.
Crianças diferentes passam por esses estágios em ritmos diferentes. Mas o fato de que todos nós compartilhamos a mesma sequência de desenvolvimento pode mostrar que estamos programados para a linguagem.
Aprendemos apesar de uma "pobreza de estímulo"
Chomsky e outros também argumentaram que aprendemos linguagens complexas, com suas regras e limitações gramaticais intrincadas, sem receber instruções explícitas.
Por exemplo, as crianças aprendem automaticamente a maneira correta de organizar estruturas de frases dependentes sem serem ensinadas.
Sabemos dizer “O menino que está nadando quer almoçar” em vez de “O menino que está nadando quer almoçar”.
Apesar dessa falta de estímulo instrucional, ainda aprendemos e usamos nossas línguas nativas, entendendo as regras que as regem. Acabamos sabendo muito mais sobre como nossos idiomas funcionam do que aprendemos abertamente.
Os linguistas adoram um bom debate
Noam Chomsky está entre os linguistas mais citados da história. No entanto, há muito debate em torno de sua teoria gramatical universal há mais de meio século.
Um argumento fundamental é que ele está errado sobre uma estrutura biológica para a aquisição da linguagem. Linguistas e educadores que divergem dele dizem que adquirimos a linguagem da mesma forma que aprendemos tudo o mais: por meio de nossa exposição a estímulos em nosso ambiente.
Nossos pais falam conosco, seja verbalmente ou por meio de sinais. Nós “absorvemos” a linguagem ouvindo as conversas que acontecem ao nosso redor, a partir das correções sutis que recebemos por nossos erros linguísticos.
Por exemplo, uma criança diz: “Não quero isso”.
Seu cuidador responde: "Você quer dizer,‘ Eu não quero isso. ’”
Mas a teoria da gramática universal de Chomsky não trata de como aprendemos nossas línguas nativas. É focado na capacidade inata que torna possível todo o nosso aprendizado de línguas.
Uma crítica mais fundamental é que dificilmente existem propriedades compartilhadas por todas as línguas.
Veja a recursão, por exemplo. Existem idiomas que simplesmente não são recursivos.
E se os princípios e parâmetros da linguagem não são realmente universais, como poderia haver uma "gramática" subjacente programada em nossos cérebros?
Então, como essa teoria afeta o aprendizado de línguas em sala de aula?
Uma das consequências mais práticas é a ideia de que existe uma idade ideal para a aquisição da linguagem entre as crianças.
Quanto mais jovem, melhor é a ideia predominante. Uma vez que as crianças estão preparadas para a aquisição natural da linguagem, aprendendo um segundo a linguagem pode ser mais eficaz na primeira infância.
A teoria da gramática universal também teve uma influência profunda nas salas de aula onde os alunos estão aprendendo uma segunda língua.
Muitos professores agora usam abordagens mais naturais e envolventes que imitam a maneira como adquirimos nossas primeiras línguas, em vez de memorizar regras gramaticais e listas de vocabulário.
Os professores que entendem a gramática universal também podem estar mais bem preparados para se concentrar explicitamente nas diferenças estruturais entre a primeira e a segunda língua dos alunos.
O resultado final
A teoria da gramática universal de Noam Chomsky diz que todos nascemos com uma compreensão inata da forma como a linguagem funciona.
Chomsky baseou sua teoria na ideia de que todas as línguas contêm estruturas e regras semelhantes (uma gramática universal), e o fato de que as crianças em todos os lugares adquirem a linguagem da mesma maneira, e sem muito esforço, parece indicar que nascemos conectados com o básico já presente em nossos cérebros.
Embora nem todos concordem com a teoria de Chomsky, ela continua a ter uma profunda influência em como pensamos sobre a aquisição da linguagem hoje.
