Estamos perto de uma cura para a leucemia linfocítica crônica?

Leucemia linfocítica crônica (CLL)

A leucemia linfocítica crônica (LLC) é um câncer do sistema imunológico. É um tipo de linfoma não Hodgkin que começa nas células brancas do sangue que combatem infecções, chamadas células B. Este câncer produz muitos glóbulos brancos anormais na medula óssea e no sangue que não podem combater infecções.

Como o CLL é um câncer de crescimento lento, algumas pessoas não precisarão iniciar o tratamento por muitos anos. Em pessoas cujo câncer se espalhou, os tratamentos podem ajudá-las a atingir períodos de longo prazo quando não há nenhum sinal de câncer em seu corpo. Isso é chamado de remissão. Até agora, nenhum medicamento ou outra terapia foi capaz de curar a LLC.

Um desafio é que um pequeno número de células cancerosas freqüentemente permanece no corpo após o tratamento. Isso é chamado de doença residual mínima (MRD). Um tratamento que pode curar a CLL terá que eliminar todas as células cancerosas e evitar que o câncer volte ou recaia.

Novas combinações de quimioterapia e imunoterapia já ajudaram as pessoas com CLL a viver mais em remissão. A esperança é que um ou mais dos novos medicamentos em desenvolvimento possam fornecer a cura que os pesquisadores e pessoas com CLL têm esperado alcançar.

A imunoterapia traz remissões mais longas

Há alguns anos, as pessoas com LLC não tinham opções de tratamento além da quimioterapia. Então, novos tratamentos, como imunoterapia e terapia direcionada, começaram a mudar a perspectiva e a estender drasticamente o tempo de sobrevivência das pessoas com esse tipo de câncer.

A imunoterapia é um tratamento que ajuda o sistema imunológico do seu corpo a encontrar e matar as células cancerosas. Os pesquisadores têm experimentado novas combinações de quimioterapia e imunoterapia que funcionam melhor do que qualquer um dos tratamentos isoladamente.

Algumas dessas combinações - como o FCR - estão ajudando as pessoas a viver sem doenças por muito mais tempo do que nunca. O FCR é uma combinação das drogas quimioterápicas fludarabina (Fludara) e ciclofosfamida (Cytoxan), além do anticorpo monoclonal rituximabe (Rituxan).

Até agora, parece funcionar melhor em pessoas jovens e saudáveis ​​que têm uma mutação no gene IGHV. Em um estudo de 2016 com 300 pessoas com CLL e a mutação do gene, mais da metade sobreviveu por 13 anos livre da doença em FCR.

Terapia de células T CAR

A terapia com células CAR T é um tipo especial de terapia imunológica que usa suas próprias células imunológicas modificadas para combater o câncer.

Primeiro, as células imunológicas chamadas células T são coletadas do sangue. Essas células T são geneticamente modificadas em um laboratório para produzir receptores de antígenos quiméricos (CARs) - receptores especiais que se ligam a proteínas na superfície das células cancerosas.

Quando as células T modificadas são colocadas de volta em seu corpo, elas procuram e destroem as células cancerosas.

No momento, a terapia com células T CAR está aprovada para alguns outros tipos de linfoma não Hodgkin, mas não para CLL. Este tratamento está sendo estudado para ver se pode produzir remissões mais longas ou até mesmo uma cura para a LLC.

Novos medicamentos direcionados

Drogas direcionadas como idelalisibe (Zydelig), ibrutinibe (Imbruvica) e venetoclax (Venclexta) perseguem substâncias que ajudam as células cancerosas a crescer e sobreviver.Mesmo que esses medicamentos não curem a doença, eles podem ajudar as pessoas a viver muito mais em remissão.

Transplante de células-tronco

O transplante alogênico de células-tronco é atualmente o único tratamento que oferece a possibilidade de cura para a LLC. Com este tratamento, você obtém doses muito altas de quimioterapia para matar o maior número possível de células cancerosas.

A quimioterapia também destrói as células formadoras de sangue saudáveis ​​na medula óssea. Depois, você recebe um transplante de células-tronco de um doador saudável para repor as células que foram destruídas.

O problema com os transplantes de células-tronco é que eles são arriscados. As células do doador podem atacar suas células saudáveis. Esta é uma condição séria chamada doença do enxerto contra o hospedeiro.

Fazer um transplante também aumenta o risco de infecção. Além disso, não funciona para todos com CLL. Os transplantes de células-tronco melhoram a sobrevida livre de doenças a longo prazo em cerca de 40% das pessoas que os recebem.

Remover

No momento, nenhum tratamento pode curar a LLC. A coisa mais próxima que temos de uma cura é um transplante de células-tronco, que é arriscado e só ajuda algumas pessoas a sobreviverem por mais tempo.

Novos tratamentos em desenvolvimento podem mudar o futuro das pessoas com LLC. Imunoterapias e outras novas drogas já estão estendendo a sobrevivência. Em um futuro próximo, novas combinações de medicamentos podem ajudar as pessoas a viver mais.

A esperança é que um dia os tratamentos se tornem tão eficazes que as pessoas possam parar de tomar seus remédios e viver uma vida plena e livre do câncer. Quando isso acontecer, os pesquisadores finalmente poderão dizer que curaram a CLL.