Pequenos sacos de oxigênio
Os alvéolos são pequenos sacos de ar nos pulmões que absorvem o oxigênio que você inspira e mantêm o corpo em funcionamento. Embora sejam microscópicos, os alvéolos são o carro-chefe do seu sistema respiratório.
Você tem cerca de 480 milhões de alvéolos, localizados na extremidade dos brônquios. Quando você inspira, os alvéolos se expandem para absorver oxigênio. Quando você expira, os alvéolos encolhem para expelir dióxido de carbono.
Como funcionam os alvéolos
Existem três processos gerais envolvidos em sua respiração:
- mover o ar para dentro e para fora de seus pulmões (ventilação)
- troca de oxigênio-dióxido de carbono (difusão)
- bombear sangue pelos pulmões (perfusão)
Embora minúsculos, os alvéolos são o centro das trocas gasosas do seu sistema respiratório. Os alvéolos captam a energia de entrada (oxigênio) que você inspira e liberam o produto residual de saída (dióxido de carbono) que você exala.
À medida que se move através dos vasos sanguíneos (capilares) nas paredes dos alvéolos, o sangue tira o oxigênio dos alvéolos e libera dióxido de carbono para os alvéolos.
Essas minúsculas estruturas de alvéolos juntas formam uma área de superfície muito grande para fazer o trabalho de sua respiração, tanto quando você está em repouso quanto quando está se exercitando. Os alvéolos cobrem uma superfície que mede mais de 1.076,4 pés quadrados (100 metros quadrados).
Essa grande área de superfície é necessária para processar as enormes quantidades de ar envolvidas na respiração e no transporte de oxigênio para os pulmões. Seus pulmões absorvem cerca de 1,3 a 2,1 galões (5 a 8 litros) de ar por minuto. Quando você está em repouso, os alvéolos enviam 10,1 onças (0,3 litros) de oxigênio ao sangue por minuto.
Para empurrar o ar para dentro e para fora, o diafragma e outros músculos ajudam a criar pressão dentro do peito. Quando você inspira, seus músculos criam uma pressão negativa - menor do que a pressão atmosférica que ajuda a inspirar o ar. Quando você expira, os pulmões recuam e voltam ao tamanho normal.
Álvéolos e seu sistema respiratório
Imagine seus pulmões como dois galhos de árvore bem ramificados, um de cada lado do peito. O pulmão direito tem três seções (lobos) e o pulmão esquerdo tem duas seções (acima do coração). Os ramos maiores em cada lobo são chamados de brônquios.
Os brônquios se dividem em ramos menores chamados bronquíolos. E no final de cada bronquíolo está um pequeno ducto (ducto alveolar) que se conecta a um grupo de milhares de estruturas microscópicas semelhantes a bolhas, os alvéolos.
A palavra alvéolo vem da palavra latina para "pequena cavidade".
Álvéolos em seção transversal
Os alvéolos são organizados em grupos, cada grupo agrupado é o que é chamado de saco alveolar.
Os alvéolos se tocam, como uvas em um cacho. O número de alvéolos e sacos alveolares é o que dá aos pulmões uma consistência esponjosa. Cada alvéolo (singular dos alvéolos) tem cerca de 0,2 milímetros de diâmetro (cerca de 0,008 polegadas).
Cada alvéolo é em forma de xícara com paredes muito finas. É cercado por redes de vasos sanguíneos chamados capilares, que também têm paredes finas.
O oxigênio que você respira se difunde pelos alvéolos e capilares para o sangue. O dióxido de carbono que você expira é difundido dos capilares para os alvéolos, sobe pela árvore brônquica e sai pela boca.
Os alvéolos têm apenas uma célula de espessura, o que permite que a troca gasosa da respiração ocorra rapidamente. A parede de um alvéolo e a parede de um capilar têm, cada uma, cerca de 0,00004 polegadas (0,0001 centímetros).
Sobre células de alvéolos
A camada externa dos alvéolos, o epitélio, é composta por dois tipos de células: tipo 1 e tipo 2.
As células dos alvéolos do tipo 1 cobrem 95 por cento da superfície alveolar e constituem a barreira ar-sangue.
As células dos alvéolos do tipo 2 são menores e responsáveis pela produção do surfactante que reveste a superfície interna do alvéolo e ajuda a reduzir a tensão superficial. O surfactante ajuda a manter a forma de cada alvéolo quando você inspira e expira.
As células dos alvéolos do tipo 2 também podem se transformar em células-tronco. Se necessário para reparar os alvéolos lesados, as células-tronco dos alvéolos podem se tornar novas células dos alvéolos.
Impactos nos alvéolos
Esta máquina aparentemente perfeita para respirar pode quebrar ou se tornar menos eficiente devido a:
- doença
- envelhecimento normal
- fumo e poluição do ar
Fumar
De acordo com os Centros de Controle de Doenças dos EUA, a fumaça do tabaco prejudica seus pulmões e leva a doenças pulmonares como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), enfisema e bronquite crônica.
A fumaça do tabaco irrita seus bronquíolos e alvéolos e danifica o revestimento dos pulmões.
Os danos do tabaco são cumulativos. Anos de exposição à fumaça do cigarro podem causar cicatrizes no tecido pulmonar, impedindo-os de processar oxigênio e dióxido de carbono de maneira eficiente. O dano do fumo não é reversível.
Poluição
A poluição interna de fumo passivo, mofo, poeira, produtos químicos domésticos, rádon ou amianto pode danificar seus pulmões e piorar doenças pulmonares existentes.
A poluição externa, como emissões de automóveis ou industriais, também é prejudicial aos pulmões.
Doença
O tabagismo crônico é uma causa conhecida de doença pulmonar. Outras causas incluem genética, infecções ou sistema imunológico comprometido. Tratamentos de quimioterapia e radiação para câncer também podem contribuir para doenças pulmonares. Às vezes, a causa da doença pulmonar é desconhecida.
A doença pulmonar tem muitos tipos, todos afetando a respiração. Aqui estão algumas doenças pulmonares comuns:
- Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Obstrução das vias aéreas por paredes de alvéolos danificados.
- Asma. A inflamação estreita as vias respiratórias e bloqueia-as.
- DPOC. Danos aos alvéolos fazem com que eles se rompam, reduzindo a área de superfície disponível para a troca gasosa.
- Fibrose pulmonar idiopática. As paredes ao redor dos alvéolos tornam-se marcadas e espessas.
- Câncer de pulmão. O câncer pode começar em seus alvéolos.
- Pneumonia. Os alvéolos se enchem de líquido, limitando a ingestão de oxigênio.
Envelhecimento
O processo normal de envelhecimento pode desacelerar o sistema respiratório. Você pode notar que sua capacidade pulmonar está diminuída ou que os músculos do peito estão mais fracos.
Pessoas mais velhas também tendem a ter maior risco de pneumonia, tanto bacteriana quanto viral.
Leia mais sobre como envelhecer e sua saúde pulmonar.
Álvéolos e saúde pulmonar
Limite sua exposição a poluentes
Use um filtro de ar ou purificador no trabalho ou em casa para reduzir a poeira e os gases internos. Você também pode usar uma máscara, se estiver se expondo a poeira extra, mofo ou alérgenos.
Esteja atento aos dias em que a poluição do ar externo é alta. Você pode encontrar previsões online para
- qualidade do ar
- contagem de pólen
- velocidades e direção do vento quando você olha as previsões do tempo na sua área
Nos dias em que o índice de qualidade do ar (AQI) está em uma faixa prejudicial, mantenha sua exposição mínima, mantendo portas e janelas fechadas e circulando o ar dentro.
Diminua a frequência com que você fuma
O número um da lista para manter os pulmões saudáveis é não fumar.
Se você estiver interessado em maneiras de parar de fumar, existem novos métodos para tentar, como a terapia de reposição de nicotina. Você também pode verificar blogs de pessoas que estão tentando parar de fumar. Ou junte-se a um grupo de apoio, como Quit Now: Freedom From Smoking, patrocinado pela American Lung Association.
Cuide da sua saúde
- Faça exames de saúde regulares para saber como está sua saúde física em geral.
- Mantenha um forte sistema imunológico. Isso pode incluir manter-se atualizado quanto às vacinas e vacinas contra a gripe.
- Faça uma alimentação saudável, com uma variedade de frutas, vegetais, grãos e fontes de proteína.
- Faça exercícios regularmente. O exercício ajuda a manter os pulmões em boa forma, fazendo-os trabalhar mais arduamente.
O takeaway
O sistema respiratório com seus milhões de alvéolos é uma máquina complexa. Mas na maioria das vezes nem pensamos nisso. Nós apenas inspiramos e expiramos no curso normal do nosso dia.
À medida que aprender mais sobre seus pulmões, ou se tiver um problema com os pulmões, você pode querer fazer algum trabalho de “manutenção” para ajudar seu bom funcionamento. Os exercícios respiratórios para aumentar a capacidade pulmonar podem ser um bom ponto de partida.
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