As audiências nacionais de preços de insulina tornam-se dignas de excessos (!)

Pensando nas audiências do Congresso sobre a atual crise de preços da insulina, seu primeiro instinto pode ser revirar os olhos e cerrar os punhos. Mas espere um momento ... O que estamos vendo no Capitólio agora pode ser algo novo, pessoal.

Chegamos a um ponto em que essas audiências no Congresso vão além do jargão político típico para incluir intriga e drama humano que evoca indícios de O padrinho, Robin Hoode sucessos que valem a pena, como Guerra dos Tronos. Afinal, estamos falando de pessoas literalmente morrendo por aí depois de racionar a insulina por causa do preço inacessível e da falta de acesso.

OK, a comparação GoT pode parecer um pouco extrema, mas na verdade surgiu nos dois dias de audiência da semana passada, de 9 a 10 de abril. Eu estava absolutamente grudado na tela, em estado de pipoca, na ponta do meu assento em suspense - enquanto acompanhava a audiência de 2,5 horas perante um subcomitê de investigação da Câmara na quarta-feira. Antes deste painel havia seis pessoas: três representando os Três Grandes Fabricantes de Insulina (Eli Lilly, Novo Nordisk e Sanofi), e três das maiores organizações de Pharmacy Benefit Manager (PBM) do país (Cigna / Express Scripts, CVS / Caremark e OptumRx) .

A acalorada discussão levou alguns de nós da Comunidade On-line do Diabetes às lágrimas, com pessoas compartilhando emoticons on-line em tempo real para expressar gritos de alegria, risos e ansiedade enquanto ouvíamos os membros da Câmara questionando os jogadores envolvidos no apoio aos preços absurdamente altos da insulina.

Já tivemos quatro audiências no Congresso em 2019 abordando questões de preços de insulina e diabetes, e o Subcomitê de Supervisão e Investigações do Comitê de Energia e Comércio da Câmara em 10 de abril foi o primeiro a reunir todos os três fabricantes de insulina, junto com PBMs, para o mesmo painel. Houve uma reunião do Comitê de Finanças do Senado no dia anterior e, uma semana antes, o subcomitê de investigação da Casa E & C ouviu o testemunho de defensores da D da ADA (American Diabetes Association), JDRF, DPAC (Diabetes Patient Advocacy Coalition), da Endocrine Society e T1D Gail deVore de longa data, do Colorado, que defendeu individualmente esses esforços pessoais de # insulin4all. A primeira audiência deste ano ocorreu em janeiro, após algumas outras audiências anteriores nos últimos anos.

Nesta última sessão, os membros do Congresso martelaram esses executivos com perguntas investigativas. Para dizer o mínimo, foi agradável de assistir, mesmo que acabássemos ouvindo as mesmas não-respostas repetidas e acusações de cada lado da cadeia de suprimento de insulina. Honestamente, sou um especialista em políticas, então acompanhei muitas audiências formais no meu dia ... mas isso parecia diferente para mim.

Aqui está minha recapitulação pessoal dessas audiências excepcionalmente cheias de suspense, incluindo algumas das melhores piadas de membros do Congresso:

Game of Thrones, estilo diabetes

Um grande tema de muitas audiências recentes do Congresso sobre esse tópico foi que os legisladores estavam visivelmente irados, furiosos com os agentes do preço de drogas que testemunharam diante deles. Na semana passada, ficou claro que eles estavam prontos para uma luta, e a audiência freqüentemente contenciosa deu a nós da Comunidade do Diabetes um sinal claro de que esses líderes eleitos têm nos ouvido.

Sério, bem quando você pensou que tinha ouvido algo que iria encabeçar o drama, outro membro do painel do Congresso optou pela vantagem. Foi deliciosamente satisfatório, mas enlouquecedor.

O senador Ron Wyden (D-OR), que co-presidiu a audiência do Comitê de Finanças do Senado, descreveu os PBMs como sendo muito secretos, acusando-os de proteger suas negociações com a Pharma e esquemas de descontos "com maior sigilo do que a HBO está protegendo o fim de Guerra dos Tronos."

“Se os PBMs tivessem evidências claras e sólidas de que estão conseguindo um melhor negócio com medicamentos prescritos para os pacientes, eles fariam o panfleto no campo e gritariam dos telhados”, disse Wyden. “Em vez disso, eles trabalham horas extras para manter os pacientes e os contribuintes no escuro.”

Os executivos da Pharma e da PBMs, é claro, contestaram que o complicado ecossistema de saúde existente amarra suas mãos no ajuste de preços. Mesmo que haja pepitas de verdade nisso, o Congresso não estava aceitando. Assim como nós, pacientes frustrados, o pessoal do Congresso parecia cansado de tudo e furioso como o diabo. Eles freqüentemente interrompiam, não interessados ​​na mesma música e dança sobre como o sistema está quebrado e apontando o dedo sobre quem é o culpado. Até mesmo um dos executivos sugeriu que eles deveriam "trabalhar em conjunto com o Congresso para encontrar soluções", o pessoal do Congresso não aceitou. O efeito foi de revirar os olhos e risível.

A representante Janet Schakowsky (D-IL) foi uma das mais enérgicas, trazendo ameaças do tipo Padrinho em suas palavras fortes contra a Pharma e os representantes da PBM no painel - o que parece adequado, dado o termo "cartel de preços de insulina" que tem flutuado ao redor para descrever todo este problema.

"Como vocês dormem à noite?" ela perguntou retoricamente, antes de começar a reclamar sobre como a situação é inaceitável. “Isso não vai ficar neste Congresso. Se você acha que pode falar mais rápido do que nós, sem qualquer transparência, seus dias estão contados. ”

Meme-Worthy Moments from Fed Up Lawmakers

Infelizmente, o resultado final é que, além dessa pergunta grosseira dos legisladores, não ouvimos nada de novo. O pessoal da indústria farmacêutica repetiu seus pontos de conversa habituais sobre como os modelos de negócios de PBM e os esquemas de descontos são os culpados pelos preços de lista mais altos (embora os preços líquidos e o lucro da insulina sejam estáveis); enquanto os PBMs afirmam que é a Pharma que define os preços de tabela elevados sem motivo aparente que não seja a ganância, e que as empresas PBM repassam todos os descontos para seus clientes empresariais, governamentais e de planos de saúde de forma altruísta

Uh, hein ...

Você pode obter uma descrição resumida do que os executivos da empresa realmente disseram em seus comentários pré-submetidos, antes das audiências na Câmara e no Senado.

Mas houve muitos momentos memoráveis ​​e estreias que sugerem uma crescente política de não tolerância por parte dos legisladores em todo o corredor, voltada para as indústrias de PBMs e farmacêutica.

Meme-Digno de apontar o dedo: um momento favorito veio quando o Rep. Joseph P. Kennedy III (D-MA), cruzou os braços e balançou a cabeça várias vezes antes de finalmente destacar o dedo apontado pelos executivos apontando seus próprios dedos forma e de uma forma digna de meme.

Meme de repulsa: O representante Frank Pallone (D-NJ) teve outro momento digno de meme quando estava se aprofundando nas declarações e práticas de negócios tanto da Pharma quanto da PBMs. Ele estava claramente frustrado a ponto de parecer que ia jogar seus papéis para o ar de desgosto. Então, a certa altura, enquanto se perguntava por que o Congresso não apenas eliminou os PBMs ou forçou o controle de preços, ele apenas balançou a cabeça e colocou a mão no rosto.

“Reverse Robin Hood”: Esta foi na verdade uma frase usada pelo Sen. Bill Cassidy (R-LA) durante a audiência do Comitê de Finanças do Senado, ao descrever como os PBMs (e por extensão, Pharma que não estava presente naquele painel) jogaram o sistema para tirar dos pobres e dar aos ricos.

“Jiu-jitsu político”: o senador Sheldon Whitehouse (D-RI) tinha uma ótima fala sobre PBMs usando “jiu-jitsu político de variedade quase mágica” para transformar a pressão pública sobre as políticas de preços da indústria farmacêutica em uma melhor mensagem para suas próprias práticas de negócios, colocando-os no meio -homens como antagonistas inocentes e a indústria farmacêutica como os principais vilões.

Office Space: de certa forma, toda essa conversa me fez pensar no filme Escritório que está marcando seu aniversário de 20 anos este ano. Há uma cena em que chefes, também conhecidos como "The Bobs", entrevistam funcionários sobre seus respectivos papéis na empresa, como parte de um processo que leva às demissões da empresa. Enquanto um personagem descreve suas tarefas de maneira desajeitada, eles interrompem e perguntam: “O que exatamente você faz aqui?“De certa forma, foi assim que essas audiências no Congresso se sentiram, como se os legisladores estivessem tentando obter algumas informações muito básicas, mas continuassem recebendo apenas pontos de discussão desconexos em resposta.

“Uma forma cruel de tortura”: o senador Paul Tonko (D-NY) perguntou aos executivos à queima-roupa se eles já haviam lutado para comprar insulina ou se conheciam pessoalmente alguém que teve que racionar ou pode ter morrido como resultado. Todos eles responderam não e ecoaram "Ninguém deveria". Isso irritou Tonko, a ponto de dizer que todos juntos desempenharam um papel em "uma forma cruel de tortura" em suas políticas de preços e uso de termos esotéricos como "descontos, preços de tabela e programas de assistência ao paciente" que ignoram o realidade desta crise real na América.

Apenas pare: adorei quando o deputado David McKinley (R-WV) fez uma pergunta ao executivo da Novo Nordisk, que então começou o que parecia ser um spot comercial para a insulina Tresiba, e o congressista o interrompeu com: “Eu não não precisa ser obstruído aqui. ” LEGAIS!

Smoke and Mirrors, etc .: Muitas outras frases dignas de citação surgiram também que captam o que a maioria de nós pensa sobre o sistema de preços da insulina: "fumaça e espelhos", um sistema "bizarro e perverso", e um membro do Congresso observando que o todo o processo é uma “falha de mercado na melhor das hipóteses” que incentiva o comportamento anticompetitivo.

Houve muitos mais, mas você só terá que assistir às audiências para avaliar os muitos momentos dramáticos dignos de filmes ou séries de TV a cabo.

Uma pressão bipartidária por um preço justo de medicamentos?

Como observado, foi uma sensação incrível ver os legisladores sacudir esses executivos com tão pouca tolerância para o típico jogo de culpar. Não só isso, mas esses políticos parecem estar cooperando uns com os outros contra o inimigo comum aqui.

O deputado Buddy Carter (R-GA), que nem mesmo estava no subcomitê da Câmara E & C, mas veio fazer uma declaração, ofereceu um ponto que pareceu resumir as audiências perfeitamente: “Quero parabenizar a todos vocês hoje por realizarem algo que temos tentado fazer no Congresso, que é criar o bipartidarismo ”. Sobre a própria loucura de preços, ele observou: “Eu testemunhei isso. Eu vi o que você fez. Isso vai acabar. ”

Claro, como e quando os preços da insulina realmente caíram significativamente e se estabilizaram ainda é uma definição, porque há muitas partes móveis para esta crise nos Estados Unidos. Mas uma coisa parece clara: o Congresso está ouvindo nossas vozes coletivas e, assim como nós na D-Community, eles estão loucos como o inferno e não vão agüentar mais. Isso em si é progresso.

É uma ótima visualização e muita esperança. Agora, avante em direção à mudança tangível, por favor ...